中国木偶艺术，是中国艺苑中一枝独秀的奇葩。历史悠久、技艺精湛。中国木偶真正成为艺术，在于它的戏剧特征，人以木偶为媒介，以歌舞演故事。年木偶戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
木偶戏就是用木偶代替人来表演戏剧的一种艺术形式，又被称为傀儡戏。据史料记载，大约在公元前五世纪开始出现木偶戏。木偶戏在表演时，演员都是在幕后，一边操纵着木偶，一边演唱戏剧，同时还有锣鼓镲等配乐。
一个小小的木偶在台上活灵活现，可以做出各种各样令人叹为观止的表演动作，木偶的头、手、脚、身如真人一般灵活，人物的喜、怒、哀、乐刻画得淋漓尽致，每每演至高潮部分，台下观众必是掌声如雷。
木偶戏按其表演方式分为提线木偶、铁枝木偶、杖头木偶、布袋木偶、药发傀儡、肉傀儡、水傀儡几种。
提线木偶
提线木偶又称为悬丝木偶，表演者在木偶上方提着线来操纵木偶，木偶的头、身、腰、腿、手、脚、眼、嘴等关节处系上细线，将这些线集中串在操纵板上，使木偶悬吊起来。一个木偶一般要系上十几根基本线，特殊角色多至三十余根。
表演时，演员一手执操纵板提着木偶，一手拨弄不同的吊线，通过提、挑、扭、拨、勾、抡、闪、摇等操纵方法，使木偶按照剧情要求做出各种动作，让观者们眼花缭乱、赞不绝口，主要流行于陕西、福建、广东、湖南等地。
铁枝木偶
铁枝木偶又称为“铁枝戏”“纸影戏”等，是通过硬铁线抽动木偶的躯干和两肢进行表演，主要盛行于广东、福建一带。
最早的铁枝木偶由皮影戏发展而来，因当时皮影戏不能在白天演出，所以引入了能在白天演出的铁枝木偶戏，同时沿用表演皮影戏时使用的两根操纵杆来操纵木偶的两手，让木偶在透明的箱子里面做出转身、转头、跑圆场等动作，或表演转盘、举瓮、点香、斟酒、摇扇等技巧。铁枝木偶一般比较矮小，长约20-40厘米，多演唱潮剧古老唱腔。
杖头木偶
杖头木偶起源较早，最迟在唐代已经出现，在宋代称为“杖头傀儡”。杖头木偶的造型较为简单，头部用木料或泥雕塑造而成，眼和嘴均可活动；颈部下面接着一节木棒或竹竿，两只手臂各装一根操纵杆。表演时，木偶艺人一手举着杖杆，一手握着两根操纵杆进行表演，故又称“举偶”。
根据体积，杖头木偶有大、中、小三种。大型杖头木偶的身高可达厘米，俨如真人一般。中型杖头木偶最为普及，偶身高70--90厘米，杖杆较短，操纵方便灵活。小型杖头木偶的身高则仅为45厘米左右。杖头木偶分布广泛，几乎在中国的各个省份都有流传。
杖头木偶戏《野葡萄》
布袋木偶
布袋木偶又被称之为掌中木偶戏或指花戏，表演者把木偶套在手上，通过指头来操纵木偶。相比于其他木偶戏来说，布袋木偶的体积要小的多，通常只有20cm大小。因为布袋木偶相对较小，所以操作起来也要比其他木偶要灵活的多，动作上也要快的多。在表演武打动作时，速度快、架势多，可腾空、跳跃、飞檐、走壁，动作既夸张又真实，台下观众无不直呼过瘾。
布袋木偶戏通常也需要表演者双手同时表演，两个手分别操纵不同的木偶，做不同的动作，所以也需要一心多用，练习难度也非常大。
药发傀儡
药发傀儡又称为“药法傀儡”，民间俗称“火戏”“放架火”等，是自北宋时期开始流行的傀儡戏。人们通过火药燃烧的方式带动木偶进行表演，实际上是一种焰火艺术。
药发傀儡在宋代被归入“杂手艺”类，不如其他种类的木偶戏普及，明年间(-)的烟火专著《火戏略》，就以大量的篇幅叙述了放焰火时展现的各种戏剧场面。药发傀儡戏在山西、福建、浙江等地流行。
肉傀儡
肉傀儡是用真人装扮的傀儡戏，这是从南宋时开始出现的木偶戏新种类。宋人笔记《都城纪胜》中记载：“肉傀儡，以小儿后生辈为之。”但未具体说明肉傀儡的表演形式，一般认为是幼童骑在成人肩上，或在大人的托举下表演各种技艺。宋代周密的《武林旧事》中记录了张逢喜、张逢贵两位临安(今浙江杭州)著名肉傀儡艺人的名字，说明肉傀儡在当时是受到人们喜爱的偶戏种类之一。
水傀儡
水傀儡是以水流作动力的傀儡戏。水傀儡起源很早，在汉代已经出现，自宋代起在宫廷中较为盛行，一度成为皇室贵族消暑纳凉的主要娱乐活动。水傀儡用较轻的木材雕刻而成，装在长竹板上。表演时将木偶放浮在水面较大的水池或湖中，艺人在岸边敲锣打鼓，配合木偶所做的钓鱼、划船、击球、舞蹈等动作进行说唱。
水傀儡演出的剧情生动有趣，如郑和下西洋、孙悟空大闹天宫等。但到了清代，由于对表演场地的要求较高，这种借助水的浮力进行表演的木偶，也被以手举着木偶歌唱的杖头木偶取代。
不管是什么种类的木偶戏，它同人戏一样，生旦净末丑一应俱全，根据不同的剧目，制作与之对应的木偶。
在陕西，木偶戏被大家称为小戏，流行于关中西部，唱腔以秦腔为主，操纵人根据唱腔和道白，充分发挥木偶轻便灵活的特点，在有限的空间里，演出丰富多彩的剧目。木偶过去头用木雕，大小若拳头，脸谱程式化，戴上胡子是须生，卸下胡子是小生。近年经过改进，头用石膏翻模，纸壳脱胎，轻巧结实。
木偶戏的传统剧目有《大闹天宫》《嫦娥奔月》《武王伐纣》《七国争雄》等历史神话题材，后来又增加了《英雄小八路》《东海哨兵》《庆丰收》等现代题材。除此之外还有《馋猫》《马兰花》等儿童剧。在过去，表演木偶戏一般都是露天剧场，现在逐渐转为室内剧场。在老传统的基础上，现代木偶戏又增加了光、电、声等现代元素，比过去更具看点。
《大闹天宫》
木偶戏是中华民族传承了上千年的文化艺术，曾是最受欢迎的文化娱乐活动之一。然而，在现代文化的冲击下，人们的审美逐渐产生变化，演出市场日益萎缩，木偶班大多为半农半艺，是松散的业余艺术团体，对木偶戏的研究传承具有一定难度，特别是一些高难表演技艺面临失传，必须采取有效措施加以保护、传承。
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