一天，慈禧正看戏。光绪和平时一样，必须站在慈禧身后伺候着，还要站得笔直。就在这时，忽听台上戏子唱：”我这假皇帝还有个座，真皇帝却连个座都没有！”
台下众人心一下子悬到嗓子眼，看着坐着的慈禧，站着的光绪。心想：这人是活腻了吗？这么大的胆子？谁曾想，慈禧一脸平静，还悠悠地来了一句：唱得好，有赏！
这唱戏之人是什么来头？竟敢公开讥讽慈禧？
刘赶三，原名刘保山，年出生在天津。他自幼聪明伶俐，痴迷京剧，是个狂热的票友。虽然他富有才学，可时运不佳，屡试不中，他一不做二不休，干脆以唱戏为生。
他唱起戏来，那可是拼命三郎，一天连赶三场，这在行业内，可是人不齿的，于是他得了个诨名“赶三”，他不以为然，索性真改名叫了刘赶三。
刘赶三长的身材瘦小干瘪，却有一副好嗓子，念白清脆响亮，唱腔清亮，口齿清晰，是个唱戏的好材料。他演丑角，老太太扮相，可以以假乱真。他还独创了五官挪位变脸技巧，让人捧腹大笑的同时，还不觉得矫揉造作。
刘赶三为人刚正，不畏强权，是个不折不扣的“毒舌”。
一天，有一个官宦之家演《请医》，他扮演庸医刘高手，请他看病的人对他说：“先生，你可算来了，您留点神，千万别让狗咬了。”
刘起三抬手一指说：“没事，我早就知道，这门儿里头没有狗，不过有的都是走狗！”台下一众宾客脸色铁青，却又不便发作，只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
刘赶三脑瓜灵活，在台上经常是即兴演出，他家祖上是开中药铺的，所以他对药名特别熟悉，在《请医》里，他把药名重新编排，那些枯燥的药名，变得朗朗上口，又押韵又有趣，是刘赶三倾注心血最多的一出戏，也深受观众喜欢，每次出演场场爆满。
年，同治帝猝崩，清廷还没来得及对外发布消息，外界传言同治因梅毒而亡。
刘赶三在《请医》中，借庸医刘高手的语气，连讽带刺地说：“东华门我是不敢去了，那道门里，有个公子哥，最近得了病，请我去治，我当是天花呢，谁知他害的是梅毒，一副药下去就完啦！我再进东华门，被人瞅见，小命儿不也得玩完吗？”
台下的人听了这惊世骇俗之言，吓得直吐舌头：这人胆子太大了，什么都敢往出说，难不成是疯了吗？
刘赶三就是这样，他特立独行，天不怕地不怕，凡是他看不惯的，他张口就来，无论对方是谁。
光绪初年，一天，恭王府请刘赶三唱戏。刘赶三饰演红楼老妈。他往台下一瞅，恰好看见惇亲王奕誴、恭亲王奕?、醇亲王奕譞，依次进到包厢看戏。
刘赶三随口高喊：“老五，老六，老七，出来见客呀！”台下哄堂大笑，一片哗然！原来当时京城里的红楼都是排行相称，而这3位王爷正好排行五六七！
七王爷年少气盛，当时就火了，蹦高要去打刘赶三
，被其他两位王爷死死按住，把刘赶三轰出府去，才作罢。
刘赶三还有一个创举，就是骑真驴上台，他有一头小毛驴，长得甚是怪异：粉鼻子，白眼圈，全身漆黑，四蹄雪白，刘赶三给它取名墨玉。
慈禧听说刘赶三名号后，戏瘾大发，点名要刘赶三去宫里演戏。刘赶三骑着真驴上台，墨玉争气，锣鼓喧天，它不但不受惊，反而踩着鼓点，让走就走，让停就停，十分配合，把慈禧逗得哈哈大笑，还单独赏赐了墨玉4两银子。
进宫次数多了，耿直的刘赶三，对慈禧骄奢淫逸的生活心生厌恶，尤其是慈禧对光绪的态度，让刘赶三如鲠在喉，看戏的时候，慈禧正襟危坐，王公大臣都能有个座，偏偏光绪就要现在慈禧身边伺候，还要站得笔直，一站就是几个时辰。
对此，刘赶三为光绪感到愤懑不平，这天，正好赶上唱《十八扯》，刘赶三又看见慈禧坐着，光绪站着的场景，他灵机一动，张口就唱：“虽然我是个假皇帝，我还能有个座，瞧那真皇帝，连个座都没有！”
一句话就好比一个炸雷，把众人吓懵了！这老小子，活得不耐烦了吧，竟敢讽刺慈禧？
可你别说，慈禧还就不敢怎么他，当着大伙儿的面，又不能发作，只能脸上一阵红一阵白，强作镇静，说：唱得好，有赏！眼神示意了一下，旁边的李莲英立马明白，赶忙搬了把椅子，让光绪坐下。
从此以后，光绪陪慈禧看戏，这才有了座位。慈禧为啥不杀了刘赶三？众目睽睽之下，对一个戏子大开杀戒，这不成心让天下人耻笑吗？慈禧不傻。
刘赶三插科打诨，极尽讽刺挖苦之能事，终究给自己惹来灭顶之灾。
年，北洋水师覆没，李鸿章被摘去顶戴。刘赶三在台上演戏，对着毛驴信手拈来，临时编词：“再不听话，就去掉你的顶戴，拔去你双眼花翎，褪去黄马褂呀。”
哪知，正好李鸿章的2个儿子就在台下，一听这词，赤裸裸地讽刺自己父亲，勃然大怒，不管三七二十一，上来噼噼啪啪一顿拳脚。
可怜刘赶三年迈体衰，身体羸弱，哪里架得住这顿拳脚，回去后3天，便含恨离世。
刘赶三死后，他最亲密的伙伴，小毛驴墨玉，不吃不喝三天后，也气绝而亡，随他而去，令人动容。
刘赶三一生吃素，不沾荤腥，每天早中晚要换3次衣服。在旁人眼里，是个怪人。可他活得比任何人都要通透。
他的一生，肆意洒脱，不为任何人脸色所动，只遵从自己内心。他虽一个小人物，但是一身浩然正气，嬉笑怒骂间，讽刺权贵，为百姓发声，把老一辈丑角的仗义执言，凛然正气发挥得淋漓尽致。
在晚清画家沈蓉圃绘制的《同光十三绝》中，刘赶三饰演的乡下老妈妈的形象，跃然纸上。她身形瘦削，头戴红花，让人过目难忘。
当代戏曲专家任二北对刘赶三给予高度评价：
一身是胆，铁骨钢肠，从不知权势为何物。方其于技艺中大张挞伐时，短兵一挥，广座皆无！其技敏绝，其勇空前，为优谏拓出大无畏胆与大无人境。
为纪念刘赶三，演员夏雨主演的《天下第一丑》电视剧，在年上映，再现了刘赶三的人生历程，和他在京剧界的艺术成就。
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