俗话说，世事如戏本有因。所谓娱乐民俗大多是一种以消遣为目的民间文化形式，有固定的模式，更有悠久的历史传承，为贫乏的精神生活添加一抹亮色。而更深层的目的则是祈福辟邪，通过娱乐的方式达到人神和谐的境地，从而实现国泰民安，社会和谐稳定。
在襄阳地区，就流传着一种特殊的娱乐活动。名叫“薅草锣鼓”，也叫“开山锣鼓”。顾名思义，这是一种活跃在田间地头，伴随着农业活动诞生的一种农事娱乐活动。
根据考证，薅草锣鼓起源于先秦时期的“击鼓御田神”活动。楚地先祖祝融用歌舞祈祷风调雨顺，后世人为了纪念先祖，把这种祈祷五谷丰登的田间歌舞传承下来，并加以简化改良。使其具有更加简易可操作性。
每逢开荒耕种的时候，百姓点起熊熊大火，围绕着火堆载歌载舞，即兴表演。久而久之，就演变成了一种劳作必需的娱乐活动。到了汉代锣鼓也加入其中，成为固定的伴奏乐器，延续至今。在明清时期，府志、县志都留下了“耕山犁地，终岁勤劳，击鼓讴歌”的记载。
时光荏苒，千百年的变迁让“薅草锣鼓”成为了凝聚着古楚崇尚鬼神的观念，以及传统文化习俗的重要民间风俗，集山歌和地方戏曲为一体，蕴藏着丰富的历史文化艺术。其中被誉为汉民族长篇史诗的《黑暗传》就是薅草锣鼓的典型代表作。
薅草锣鼓最初用于祭祀，随着农业文化的发展，成为了一种提高劳动效率，丰富文化活动的重要娱乐形式。不限场地限制，一个锣鼓，一个歌匠就能在田间地头展开表演，减轻人们劳作的疲劳，调动劳动生产的积极性，提高劳动效率。遇到重要的农事活动，例如除草季节，旧时候的地主往往要请上几十个锣鼓匠，分布在成片的农田里为大家表演。你方唱罢我方又起，热火朝天，争先恐后赛个高低，直接鼓动农民的干劲。
薅草锣鼓有讲究，敲鼓表演的只能是男人，被称为“锣鼓匠”。一般由两个人配合，一个敲鼓唱歌，一个人身挂锣鼓架，配合唱师表演。大型活动则分工更加明细，几个锣鼓班子轮流上阵，以替换中途嗓子唱哑或者体力不支者，做到了人歇鼓不停，歌声不落地，兼顾帮忙指挥生产，类似如今的团建组织。
锣鼓匠并非纯粹的按部就班，表演中也有互动，如遇到农活节骨眼，锣鼓匠也会加快节奏，提高嗓门，唱的是前仰后翻，唾沫横飞，潜地里让农民的精神紧张起来，加快工作的速度，踩着节奏开展集体作业。
与此对应的是，在工作即将结束的时候，锣鼓匠也会放慢节奏，唱一些轻缓抒情的曲调，放松大家的情绪，唱一些感谢的客套话，例如“难为朋友来，缺少好招待，有心无好酒，朋友莫见怪”。从一天的疲倦中逐渐舒缓出来，起到解乏舒展的作用。
当然，一味的鼓劲只能适得其反，在间歇中，锣鼓匠也会见缝插针唱一些长篇幅的传奇故事，并留下悬念，将农民的好奇心吊的高高，期待下回分解。这个表演讲究掌握节奏，要保证既要完整唱完整个故事，也要在歇息中留下“活扣”。
例如休息时候，故事的主人公不能正赶上遇难，一定要摆脱困局，而作恶的反面人物一定要遭到报应，或者情节正在往好处发展，总之就是让劳作者保持良好的心情，休息的踏实，而不是揪心。
薅草锣鼓表演形式灵活，精湛的锣鼓师傅往往临时起词，即兴表演，锣鼓并非一直敲个不停，而是间隔搭配。如果讲述故事，锣鼓就作为间奏，穿插其中，烘托气氛，如果是歌曲，则有节奏的敲打锣鼓，也就是“鼓里藏声”。
薅草锣鼓一般由固定的程序，出工的时候唱工歌，这叫“歌头”，正式上工的时候唱“扬歌”。晌午的时候唱《敬神歌》，到了晚上收工则唱《送神歌》。上午唱古人，中午唱花名，下午唱爱情，形成了约定俗成的套路规律。
附：薅草锣鼓唱词选
清早出工早来，清早露水打湿鞋；左手拿把黄荆棍，右手拿把马桑苔。黄荆棍，马桑苔，打开露水上场来；来的都是庄稼汉，千军万马把路开。
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