“胡同”两字，原本是蒙古语的音译，自年元代建大都，这一名称沿袭下来，至今已有多年历史。作为北京城内普通百姓日常生活的场所，灰墙灰瓦的胡同看起来大同小异、并不起眼，但实际上，每条胡同都不尽相同，经历了漫长岁月的洗礼，沉淀着历史的痕迹，有着属于自己的传奇。可以说，每一条胡同，都是一个文化宝藏。
作为北京胡同的典型代表，南锣鼓巷、烟袋斜街、帽儿胡同、国子监街、琉璃厂、金鱼胡同、东交民巷、西交民巷、菊儿胡同、八大胡同。。。这些耳熟能详的名字，即使是从未到过北京的外地人，听着也倍感亲切。而这些名字的由来，有的大有来头，有的几经波折，有的则是随着历史的发展、时间的变迁，不断变化，直至固定下来，成为人们熟知的模样。
例如南锣鼓巷。南锣鼓巷是北京最古老的街区之一，也是我国唯一完整保存着元代胡同院落肌理、规模最大、品级最高、资源最丰富的棋盘式传统民居区，被认为是最赋有老北京风情的街巷。因其地势中间高、南北低，如一驼背人，故名罗锅巷。到了清朝，乾隆十五年（年）绘制的《京城全图》改称南锣鼓巷。南锣鼓巷周边胡同里各种形制的府邸、宅院多姿多彩，厚重深邃。南锣鼓巷及周边区域曾是元大都的市中心，明清时期则更是一处大富大贵之地，这里的街街巷巷挤满了达官显贵，王府豪庭数不胜数，直到清王朝覆灭后，南锣鼓巷的繁华也跟着慢慢落幕。
距南锣鼓巷不远，鼓楼南侧的烟袋斜街位于什刹海历史文化保护区的核心区内，东起地安门大街，西邻什刹海前海，全长近米。据说，当时居住在北城的旗人，大都嗜好抽旱烟或水烟，烟叶装在烟袋中。由于烟袋的需求与日俱增，所以斜街上一户一户开起了烟袋铺。除此之外，烟袋斜街本身就宛如一只烟袋，细长的街道好似烟袋杆儿，东头入口像烟袋嘴儿，西头入口折向南边，通往银锭桥，看上去活象烟袋锅儿。正是基于这两方面的原因，以“烟袋”命名斜街，真可谓名副其实了。
不难看出，北京胡同具有浓郁的地方特色，就连它们的称谓，也已经成为历史的一部分，牢牢印刻在人们的心中。
最难能可贵的是，如今的胡同，不仅是历史的见证，更是城市的筋脉，连通着一处处历史文化古迹、一座座高楼大厦、一个个新旧街区，联通着过去、现在和未来，承载着人们的乡愁和希冀。
可以说，一条北京的老胡同，一头连着百年历史，一头连着老百姓的财米油盐。
又有一说，“胡同”一词有“胡汉同居”之意，所谓的“胡”，指的是中国古代对国境以北或西域民族的称谓，后来又延伸至对外国或外族的统称。按照这个说法，“胡同”二字本身就是民族融合的佐证。如今，“胡”字的本意早已成为历史，“胡同”这个名字却成为老北京最为人熟知的名片。生活在胡同，已经成为一种时尚，胡同深处，不止有酒香，还有咖啡香，不止有京腔，还有洋腔，不止有鸽哨声声，还有钢琴声、吉他声，声声入耳，共奏一曲新时代的生活奏鸣曲。
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