公元年，也就是宋真宗大中祥符八年，三月末的一天早上，宋朝都城东京汴梁（现在的河南开封市）天朗气清，惠风和畅。
在皇宫的东华门外，花红柳绿，莺飞燕舞。路早已黄沙铺地，净水泼街。沿街两旁人山人海，人声鼎沸，连平时足不出户的女孩子也都走出家门，站在路旁翘首以待。而一些达官贵人和他们的女眷早已占据有利位置，品茶交谈，眼睛却时不时地飘向东华门。
宋真宗赵恒
人们早就得到消息，前天，皇上宋真宗钦点了新科状元，皇上非常宠爱，特意下旨，恩准新科状元披红挂彩、跨马游街。开天辟地头一遭啊，听说状元郎不但才气出众，而且还非常英俊，所以，大家都在沿街等待，一睹状元郎的风采，沾沾状元郎的喜气。
在人们的急切期盼中，伴随着锣鼓的敲响，东华门终于打开了，一队皇家人马走了出来。人们顿时沸腾了，“出来了，快看啊！”
只见这队人马最前面的皇家金吾卫士高举“肃静”、“回避”的牌子开道，后面紧跟着七匹骏马，第一匹马上端坐一人。他年纪轻轻，头戴金花乌纱帽，身着御赐的红色状元袍，胸前挂上大红花；他身材高大魁梧，面容俊美，英气勃勃，挥手之间，自有一股端庄稳重的气度。后面的金吾卫士有的手举大红色的状元灯、有的肩扛着写有状元名字的红黄色旗帜，这队人马前呼后拥，旗鼓开路，沿街而行，气派非凡。
人们是议论纷纷，有的夸状元：“咱们的状元真气派！”还有的赞皇上：“皇上的眼光就是高明啊！”读书羡慕不已：“什么时候咱也能这样啊！”女孩子则面红耳赤犯了花痴：“他好帅哦！”达官贵人们忙着为自己的千金打听：“他结婚了吗?”
中国古代状元轿
他是谁？为什么会被宋真宗恩准，成为史无前例的状元跨马游街第一人呢？
先让我们从古代选拔人才的科举考试说起吧：
科举考试源自隋文帝杨坚，他打破了“王侯将相宁有种乎”的人才选拔禁锢，设立了机会均等、公平竞争、择优录用的人才选拔形式，吸引了大批出身中下层的寒门学子，拓展了人才选拔的范围，形成了“万般皆下品，惟有读书高”的良好读书、学习氛围。
隋朝短命，科举考试仅仅开了个头。唐代继续沿用了科举考试，做了进一步的规范。科举考试最初由尚书省吏部负责，唐玄宗开元年间，改由礼部负责，此后历朝相沿不变。同时规定各地乡供举人的“发解试”都在当年的秋季举行，也叫“秋试”、“秋闱”，明年的春季，在京都长安的尚书省举行“省试”，也叫“春闱”，选拔出来的就是状元、进士。
中国古代状元服
中榜之后，朝廷会对新科的状元、进士们进行大肆的宣传、表扬，举办各种名目繁多的庆祝活动，例如闻喜宴、樱桃宴、曲江宴、月灯阁打球宴以及当时的热门运动“打马球”等。
唐代的状元、进士及第，时人称之为“登龙门”，一旦“登龙门”那自然是志得意满，喜不自胜，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”描写的就是这种情况。
宋朝对科举考试进行了重大的改变，使之成为古代科举考试的巅峰。
宋朝对科举制度进行的最重要的改革，就是保证科举考试的公正。
弥封就是将试卷上的考生姓名、籍贯等记录封贴起来，这叫做“糊名”。
弥封之后，考官仍有可能认识关系人的笔迹。为此，宋真宗大中祥符八年（年）特意设置誊录院，殿试的卷子一律派专人抄录，然后送考官审阅评定，这些措施有效地保证了科举考试的公正性。
宋代的科举考试还规定了进士的等级，把进士分为三等：一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身。
中国古代状元帽
开宝六年（年）宋太祖赵匡胤因主考官李昉营私舞弊而特意下诏，最后一关的殿试，必须由天子亲临审定，这个规定以后变成了常制。
宋朝的皇帝重文抑武，喜爱读书，多有文采。宋太祖赵匡胤虽然是马上皇帝，征战了一辈子，稍逊风骚，却也作出了《咏初日》这样一首质朴豪放、气魄宏大的诗：
太阳初出光赫赫，千山万山如火发。
一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。
宋太祖赵匡胤
第二任皇帝宋太宗赵光义政务繁忙，仍然坚持每天阅读三卷《太平御览》，留下了“开卷有益”的佳话。（这个典故，以后我的文章典故探究系列会详细写到。）
第三任皇帝宋真宗赵恒更是思贤若渴，为鼓励莘莘学子，特意做了《励学篇》，广为流传：
富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用架高堂，书中自有黄金屋。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
大中祥符八年(公元年)三月，科举考试的省试（春闱）如期开考。宋真宗赵恒十分重视，思贤心切，亲自命题《置器赋》。
这次省试十分公正，为防止认笔迹、作暗记、标符号等作弊行为，宋真宗赵恒特意设置誊录院，由书写工整的专人，抄录殿试的卷子，然后再送考官审阅评定。
集英殿内，宋真宗赵恒端坐龙椅，亲阅优秀答卷。一连看了多篇，宋真宗默默不语。主考官寇准心里凉凉的，老大不说话，那就是没看到满意之作啊！
突然，宋真宗拍案连连说道：“好啊，好啊，好文章！”
寇准惊得哆嗦了一下，喘了一口大气，放下心来。
宋真宗兴奋地说道：“寇爱卿，你听听，安天下于覆盂，其功可大。这样的文章你写得出来吗？”
也不等寇准回答，宋真宗赞叹道：“宰相器啊，宰相器！”
宋真宗作为皇帝，在取人、用人上的地位、眼界、角度自然与众不同，可以说明察秋毫，见微知著。这张考卷的这一句话就深深地打动了宋真宗，似乎让宋真宗预见到了这个考生的未来。
蔡齐像
最后要定前三甲了，宋真宗传诏觐见，据《宋史》记载：“召其高第三、四人，并列于庭，更察其行神磊落者”，见蔡齐“仪状俊伟，举止端重”，当得知蔡齐就是写“安天下于覆盂，其功可大”的作者时，极为高兴，随即亲点蔡齐为状元第一，扭头对寇准笑着说：“得人矣。”
蔡齐谢恩时，宋真宗见蔡齐“进退有度”，越发高兴，想了一会儿，下诏“金吾给七驺，传呼以宠之。”状元给驺，自齐始也。
这就是文章前面所描绘的新科状元蔡齐跨马游街由来。
唐朝产生状元人，没有享受跨马游街的荣耀，五代十国产生状元24人，没有享受跨马游街的荣耀，宋朝产生状元人，在蔡齐之前的33人，都没有享受跨马游街的荣耀。
那么，问题来了，为什么宋真宗偏偏给蔡齐这个前无古人的荣耀呢？
笔者分析一下，原因有三：
一、是蔡齐确实具备享受这个荣耀的资格。这次考试是有史以来最严格、公正的，蔡齐从包括大名鼎鼎的范仲淹在内的名进士中脱颖而出，文采是名副其实。蔡齐还是美男子，史载蔡齐“姿表秀异”、“仪状俊伟，举止端重”、“进退有度”，这样的人去跨马游街不会给大宋王朝丢份。若非如此，恐怕宋真宗是不会允许的。
二、是宋真宗赵恒借以炫耀自己。通过让蔡齐跨马游街，让臣民们知道，我赵恒选拨人才的眼光多么不凡。
三、最主要的是朝廷的需要，跨马游街这个特殊的荣誉，完全不是宋真宗的一时兴起给予的，而是经过深思熟虑，这是朝廷政治上的需要。澶渊之盟后，宋、辽停止战争，和平相处，国家发展需要大批人才，宋真宗求贤若渴，不但亲自写了《励学篇》，鼓励学子积极攻读，还杜绝了科举考试中的不公正因素，让学子们放心。为了给学子们树立能看得见的一个榜样、一个标杆，需要更大范围的新的展现方式。以前只是在琼林苑为进士们举办庆祝宴会（史称“琼林宴”），范围私密，参与人数少，影响力小。于是宋真宗就想到了新科状元跨马游街，向世人宣示，朝廷倡导读书，重视教育，尊重读书人，极大地提振了广大学子们的信心。
状元及第匾牌
当看到此次蔡齐跨马游街的轰动效果后，宋真宗又下诏：“自今第一人及第，金吾给七人当直，许出两对引喝传呼。”由此“新科状元跨马游街”成为定规，历代传承。
后来的事实证明，宋真宗选人的眼光的确非凡，蔡齐也没有让宋真宗失望，历任起居舍人知制诰、翰林学士、应天府知府，右谏议大夫、御史中丞、权三司使、枢密副使、礼部侍郎、参知政事、颍州知州等官职。成为一位清正廉明、不避权贵、立朝守正、远见卓识的北宋名臣。
宝元二年（公元年）四月四日，蔡齐病逝于颖州（今安徽省阜阳市），享年51岁，宋仁宗批谥号“文忠”，追赠“兵部尚书”。
蔡齐考状元的故事，可见我的文章《新婚夜，新娘子智激新郎官，一联激出个状元郎》。
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