有情人劳燕分飞(1)
毕秀姑在正月灯会上与杨乃武相遇。
二人一见钟情，接着频频来往，最后竟私定了终身。
但两个人的事遭到杨乃武父亲的激烈反对。
同治八年（年）三月初八，午。
红日高照。
因为当地大户杨家在这一日娶亲，浙江省余杭县仓前镇突然变得热闹起来。
八名唢呐手高吹着“龙上天”乐曲，随着披红挂绿的迎亲车马队进入杨家所在的街巷。
那迎亲队伍浩浩荡荡，足排了一里多地。
新郎蓝轿在前，新娘花轿在后，轿后两侧“紫气东来”与“财源广进”相互映衬；一排丫鬟提着喜灯，两行执士平举“双喜”；队中锣声喧天，鼓声震地。
迎亲队伍和争瞧热闹的男女老少将杨家门前街巷挤的满满当当。
婚礼办得十分的排场。
迎亲队伍到了杨家门前，蓝轿落下，新郎官一打帘走了出来。
这个年轻人长身岳立，穿一身红府绸夹袍紫马褂，胸前大红花打着十字结，长的眉目清秀，唇红齿白，相貌端正。
娶亲的新郎官名叫杨乃武，时年二十八岁，是余杭县的秀才。
他不仅人长的英俊，在仓前镇上也颇有名气。
此人文采出众，下笔成章，圆滑老到，又好抱打不平，专揽词讼，为人出头，常常胜多败少，所以说起杨乃武，仓前镇没有不知道的，人称“刀笔”。
此时的杨乃武出了蓝轿，大踏步径直走到花轿前，将花轿引进府中。
花轿刚一入府。
鞭炮声立时响成一片，震耳欲聋，炮屑纷纷。
院内早已准备好的28只金黄色的“舞狮”也随着鼓乐的节奏，舞动起来，真个是盛况空前。
仓前镇百姓久未见到这么阔气的婚礼，都忍不住啧啧赞叹，满脸艳羡之色。
这边一派喜气洋洋之景，但就在不远的街巷里，却有一人独自饮泣。
这人便是人称小白菜的毕秀姑。
毕秀姑出身小户，童年即死了父亲，既无伯叔，亦无兄弟。
因生活无靠，其母王氏遂改嫁于一个叫喻敬天的小贩，毕秀姑亦随母来到喻家。
毕秀姑天生的楚楚动人，容貌秀丽，仓前镇上再找不出第二个俏丽如她的。
但是出身贫寒，家中十分穷困，继父喻敬天也不喜欢她。
毕秀姑照样和其他穷人家的女孩一样，每天都要早起晚睡，抛头露面，忙碌不停。
又因生得漂亮，常受市井无赖的调笑侮辱。
因她欢喜穿件绿色衣服，系条白色围裙，人又清秀，好事者给她起个绰号叫“小白菜”。
小白菜自恃天生丽质，又看过一些才子佳人的戏，心性就高了起来。
一定要凭着自己的美貌嫁一个才貌双全的如意郎君。
但她身处社会最底层，连中等人家都难以攀上，何况是想要攀龙附凤。
所以直到十八九岁，仍是高不成低不就。
恰巧在同治七年时，小白菜正月灯会上与杨乃武相遇。
一个是未嫁贫家女儿，没有什么大户人家的约束；一个是单身风流才子，更尚风花雪月。
二人竟一见钟情，接着频频来往，最后私定了终身。
杨乃武自以为找到了红颜知己，回家兴冲冲将此事与父亲说起，欲托媒去喻家提亲。
谁知父亲听了大怒，指着杨乃武的鼻子大骂道：“两家贵贱有别，门户悬殊，怎么可能结亲？岂不是要丢了杨家的脸面？真是妄想。
你也是读过几年圣贤书的，应当知道门第有别、尊卑有序的道理。
怎么会想出这样不顾孝悌、不知廉耻之事来？！我还听说喻家那个拖油瓶的女儿，人送绰号小白菜，想来也不是什么好货色。
如今却勾引到我杨家头上来。
若找了这样的人恐怕连你的前程都耽误了。
你趁早打消了这个念头，今后也不许与那小白菜来往。
把心用在读书上，中举人、考进士、做官当老爷，为祖上争气，为杨家门楣添光才是正理！”杨乃武是个孝子，见父亲坚决反对，只好先把这份感情埋在心底。
但杨父还是不放心，担心杨乃武仍放不下小白菜，收不住心而耽误学业。
便四处托媒说亲，最后与余杭一位大户人家的女儿定了亲。
这户人家姓詹，和杨家一样也是书香门第，有名的乡绅。
不仅门当户对，而且杨父还打听到这位詹家的女儿，为人最是贤淑，自幼饱读闺训，知书达理，所谓三从四德，都能确守不逾。
所以订亲不久，就让杨乃武急急将詹氏娶过门来。
小白菜听了杨乃武在仓前镇大办婚事的消息，就如头顶响了一个霹雳，腊月里泼了一盆寒水，顿时僵立无语，站在原地愣了半晌，将手中盛着几件旧衣服的洗衣盆一丢，回到自己的房中，掩了门大哭起来。
喻敬天不知其中缘故，听小白菜在屋里呜呜的哭了半天，听得不耐烦，对小白菜的母亲喻王氏道：“小妮子这几天真是奇怪，这些天来整天价无精打采，心事重重。
今天杨家办喜事，她听了炮仗声，倒哭个没完。
我看她也二十了，已经成老姑娘了，不如快快嫁出去，也省得在家烦心。”
有情人劳燕分飞(2)
喻王氏知道小白菜心性高，又不好对喻敬天讲明，叹口气道：“虽说是姑娘大了，但也要找个好人家才是。
我家姑娘生得端庄清秀，总不能随便嫁出去委屈一辈子。”
“秀姑也有几分颜色，做事情倒还勤快。
只是脾气忒怪些。
媒人介绍了多少人家，她都不愿意。
就凭咱们小户人家，她还想找个什么样的？前天街坊冯许氏又来咱家提亲。
说是太平街葛家家境还算宽裕，家主叫做葛品连，虽说是年纪大些了，比秀姑大着十来岁，但人老实能干，又开着一家豆腐店。
家中只有一母，无有负担。
我看这门亲事，倒还合适。”
喻王氏心疼女儿，道：“虽是家境还过得去，但这种手艺人家，做一天饱一天的，哪知道未来日子怎样。
再说……”喻王氏话未说完，听里屋哐的一声，小白菜将两扇门打开道：“娘，您别说了，这门亲我答应了。
让他家快快下了聘礼，择日成婚就是。”
喻敬天和喻王氏见小白菜答应得痛快，反吃了一惊，抬眼看小白菜已经哭得二目红肿，脸上却显出愤愤之色，冷笑道：“爹爹说的对，好歹总是要嫁的。
像咱们这样穷人家，又能想嫁的多好呢？即便是攀上所谓大户人家，说不定还是薄幸负义之辈，更受委屈。
既然葛家还算小康，人还老实，便答应了婚事吧。”
杨、白二人再生旧情(1)
成亲之日，小白菜乍一见相貌丑陋的葛品连，洞房之夜竟不肯与其同床。
杨乃武结婚两月之后，其父病亡。
杨乃武一等到脱了孝服，便急急赶到小白菜家，却听到小白菜已经出嫁的消息。
就在杨乃武成婚三个月后，小白菜也出嫁了。
成婚那日，一路吹吹打打，小白菜被一顶花轿抬到了葛家的豆腐店。
拜天地之后，接着便是见礼。
小白菜蒙了盖头先拜了婆婆葛喻氏，又与诸亲友都见过了礼，方回洞房休息，坐在花烛之下。
耳听外面的亲友同来贺喜，热闹了整整一天，一个个欢呼畅饮直闹得灯阑酒罄，才意兴阑珊的各自回去。
等到月上中天，三更二刻之时，豆腐店的店主葛品连，方打着酒嗝兴冲冲的步入洞房。
葛品连将房门关好，回过身见小白菜正坐在两支大红烛下，虽然披着红盖头，但仅看其窈窕身姿，便有说不出的妩媚动人。
他笑着走过去，嘴里道声娘子，将盖头轻轻掀起。
二人方一对视，都禁不住同时啊了一声。
小白菜虽然不是不出深闺的女子，葛品连也常常跑街卖豆腐。
但二人却直到大婚前，从来没有见过面。
葛品连早听说过小白菜生的漂亮，但今日一见，却比听说的还要美丽。
只见她两条春山眉，似戚非戚，一双秋水眼，亦明亦荡。
雪肤花容，琼鼻樱口，真是天仙下凡，西子再生。
所以禁不住啊的赞叹一声。
小白菜也是头一次见葛品连。
原来听媒人说，此人虽然年纪大了，但长相也还端正。
但亲眼见了，却见他生的丑陋不堪，一张漆黑麻子脸，粒粒起绉。
两条扫帚眉，一对铜铃眼，一个塌鼻梁，一笑露出一口的阔板黄牙。
小白菜一见之下，如五雷轰顶，只觉眼前一黑。
心中五味瓶打翻了四味，酸咸苦辣，一起涌上来。
葛品连正看得发呆，小白菜却忽的从床上站起来，直走到梳妆台前，背对着葛品连坐下。
她拿起梳妆镜看着自己的影子，只见镜中的自己生得长眉飞鬓，媚眼含春，端的是倾国倾城的颜色，人间无双的娇容。
可就是这副花容月貌，如今却匹配了一个相貌丑陋、举止粗俗的卖豆腐的男人。
想当初，自己是如何的心高气傲，整个仓前镇自己真瞧的上眼的男人还没有几个。
如今虽然是负气而出嫁，绝情而自弃。
但眼瞧着葛品连这般的猥琐丑恶的样子，便已经是讨厌万分，若同他共床合枕，别说是别的事情，就是半夜三更，香梦初回，在枕边瞧见了这般三分像人、七分像鬼的人儿，也得吓一个半死，如何能白头偕老，同过日子呢？再想想杨乃武雍雍华贵的神色，大方雄俊的相貌，二人简直是天渊之隔。
想到此，小白菜竟心如刀绞一般，不禁流下两行泪来。
既埋怨老天无眼，错定了姻缘，又恨杨乃武寡情薄义，使自己落得个彩凤随鸦的下场，枉负了一生。
小白菜在妆台前自怨自艾，直坐了一夜。
葛品连老实，又怜惜小白菜是个婷婷娇娘，竟也陪她坐了一晚上。
大婚的第二日，就垂头丧气的上豆腐坊磨豆腐去了。
虽然小白菜悔青了肠子，但毕竟已经嫁到葛家，生米煮成了熟饭，再怎么后悔也没有用了。
又亏得葛品连是好脾气，对小白菜体贴入微，百依百顺。
到底比以前在继父家强了许多，她只好嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，与葛品连圆了房。
葛品连初试人伦，便尝了一遭软玉温香，早把魂灵儿飞上了半天，从此对小白菜更是尽心伺候，无微不至。
小白菜也不再嫌葛品连相貌丑恶，不堪同衾。
日子平平淡淡过了两个月。
八月的一日黄昏，小白菜刚从娘家走回，路过城隍庙，远远的看到一个人走过来。
那人穿一身白绸夹衫，没有套马褂。
虽是一身素衣，却系了一条湖色丝绸腰带，青缎帽上顶一块蓝水晶结子，一条油光水滑的辫子直拖到腰间。
走路气宇轩昂，气质雍荣华贵。
小白菜一眼就认出是杨乃武，急忙低了头，远远的躲过。
但杨乃武已经先看到了小白菜，便紧紧的跟过来。
小白菜走的急，他也跟的紧；小白菜走的慢，他便跟的缓。
一直走到一条僻静的小巷，杨乃武紧走几步，追上小白菜道一声：“秀姑！”小白菜此时眼泪已经止不住的夺眶而出，停了脚步，背着脸恨恨道：“你背负诺言，无耻薄幸，我与你已经恩断义绝了。
你不去和你的新人续好，还来找我作什么？”
杨乃武急忙道：“我并非不想娶你，但父命难违，家族亲戚也十分反对，哪里能由得我作主？我娶詹氏也是迫不得已，情势所逼。
但我心中从来便未忘记过你。
上月家父病逝。
我办完父亲的丧事，就立刻打听你的下落。
哪知道你已经出嫁了。”
小白菜本就对杨乃武旧情难断，又听他言语恳切，似乎字字真情，当初的情恨立时消去了大半，呆怔了半晌才幽幽的说道：“但你已娶妻，我已嫁人，事已至此，覆水难收，又能怎样呢？”
杨、白二人再生旧情(2)
杨乃武也叹口气道：“我本打算孝满之后，娶你做小。
谁知你已嫁作他人妇，再无法做长久夫妻了。
今日偶遇，权当最后一面吧。”
杨乃武想了断旧情，但小白菜此时见了杨乃武，却是旧情复燃，心中又升起一股不平之气来，心道：“自己有了这样一付姿色娇容，倒落在穷苦人家，且葛品连人既丑陋不堪，又蠢笨如豕，庸庸碌碌，这样一个莽夫如何能与杨乃武相比。
白白是辜负了自己这付天生娇姿。”
她对杨乃武亦是痴心不改，情丝难断，更不甘心从此困顿一生，不由下了决心道：“二少爷，你是个著名刀笔，在咱们仓前镇上，哪一个不知道你的名声，便是余杭县城内，也赫赫有名，谅来对于悔嫁的事情，做起来也是易如反掌吧？”
杨乃武不明白她的意思，疑道：“让我悔婚？在我这种门庭，怎能无缘无故把妻子休掉？詹氏既没犯七出之条，又贤惠持家。
我若是把她休了，别说是我的名誉上不好听。
就是族人亲戚也不会轻易答应。
再说，现在连娶你做小都没有机会，还谈什么做正房的事？”
小白菜冷笑道：“我哪里有做正房的痴念。
是我要悔婚，需你出个主意，到处打点一番。
依你的势力，应当不难。
待同葛家悔婚之后，我再嫁与你，咱们岂不是可以白首偕老？”
杨乃武吃了一惊，打个愣神，才道：“秀姑，似你这般的花样的容貌，可谓秋水为神玉为骨，便是古时的王嫱、飞燕，也未必胜如了你。
若是处于大户深闺之内，恐怕就是个艳名双全的兰闺淑女，应该匹配个玉树临风的王孙公子，总算得一对璧人，闺房之乐，可以胜于画眉。
如今你配了葛家，他又生得那般的丑陋，无怪你心中不平，有所怨恨。
你的言语心情，乃武都明白。
但我若帮你悔婚在先，娶你在后，外间难保有人谈论，说我勾搭有夫之妇，逼散一对姻缘，依仗势力，夺人妻子。
今后我在仓前镇不仅名誉扫地，甚至还要受万人唾骂。
且我将好好一家人拆散，于自己阴骘上，也吃受不起。
未来前程可能就耽误了。
此事是万万使不得的。”
小白菜冷眼看看杨乃武道：“你已经有了好姻缘，自然站着说话不腰疼。
再说凭着你的身份地位，以后娶个三妻四妾，又有何难？哪里把我放在心上。
过去所谓山盟海誓，不过说过了就算了。
我也是生就命苦，今后朝夕同这个三分像人、七分如鬼的人在一处，如何打发日子？还不如引绳自缢，早死早投胎，倘是投到富贵名门，怕不是个艳名四布的闺阁千金？”
说到此，又哀哀的痛哭起来。
杨乃武被小白菜哭得心神不定，又想小白菜以前的万般温存，也动了心，低头沉思了半天才说道：“还是你我姻缘未到，才难以顺顺利利相守一世。
但若得半世姻缘，我也心满意足了。”
小白菜不解，冷冷道：“何谓半世姻缘？你眼见我人在地狱一般，一点也不肯救援。
还说什么若得半世姻缘也满足的话？岂不是哄鬼一般。”
杨乃武轻轻一笑道：“我听说葛品连有腿流火之症，常常发作。
他又是个做豆腐的，常在湿冷之处劳作，一双腿最是受累。
这种人寿命是绝长不了的。
少则不到三年，多不过五载。
流火急发，必有性命之虞。
到时，我再娶你进来，也免得外间造谣生非。”
（流火，即丹毒。
发于头面者称抱头火丹;发于胸腹腰胯者称内发丹毒;发于下肢者称流火。
流火如果频繁发作则成为慢性，病史长的人很难根治。
）小白菜哼了一声道：“你又不能算出他的寿命长短，若是我等上十年八载，他还活的好好的，又当怎样？再说远水解不了近渴，我现在便想立即出了葛家，与你朝夕相伴，方能称心。
大概是你要用此话哄我，要与我从此断绝吧。”
杨乃武道：“秀姑，我这里还有一计。
我家刚刚修好房屋，三楼三底，除自居外尚有余屋数间。
我可借口家中院大人少，招一家租户来住。
不为租金，只须找个正当的人家，增加些新屋的人气。
你也可托词葛家房屋狭窄，一家三口，久居不便，要在外面另租房屋。
你让葛品连搬到我这里居住，你便能常住在我的家中，相会自然比外面容易，又不会出岔子被人知晓。
葛品连每天半夜就要起床做豆腐，因此需要常宿在豆腐作坊，回来的日子，决不能多。
在葛品连不回来的时候，你我便可常常相会，岂不是一举两得？这样过个三年五载，待他病亡之后，你我便可长相厮守；即便是他不死，等我三年之后，先中了举人，再一年拿下进士，金榜题名。
那时再徐图之，岂不是比现在要方便得多？”
“瞧你不出这般文质彬彬，一表非凡，肚子内却有这许多诡计。”
小白菜嘴里怨着，脸上却露出些喜色。
葛品连一怒搬家(1)
葛家不久租下了杨家的房子。
每趁葛品连不在的时候，杨乃武就借着教小白菜读书写字的由头，悄悄幽会。
这样一直到了第二年。
葛品连在二人幽会时突然有事回家，杨乃武急忙跳窗逃走。
没过几天，小白菜便让葛品连四处打听租房。
不久便租下了杨家的房子。
杨家每月房金只收一吊大钱，把杨家右边的三间房屋带一个小院，租给葛家居住。
葛品连以为杨乃武是有妻子的人，不甚妨碍，所以放心在此安下家来。
因在豆腐店作事辛苦，又只有母亲葛喻氏帮忙，所以仍是经常在豆腐店内留宿，很少回家。
倒成全了杨乃武与小白菜。
每趁葛品连不在的时候，杨乃武就借着教小白菜读书写字的由头，悄悄幽会。
这样一直到了第二年。
世上没有不透风的墙，渐渐便起了传言。
说杨家是“羊(杨)吃白菜”。
这话渐渐传到了葛品连耳里，他心中便生了疑心。
光阴迅速，匆匆又是几个月过去了。
这天已在四月中旬，天气渐渐的热将起来，葛品连晚上睡在家中，早晨临走的时候告诉小白菜，这几日他要去四乡收购黄豆，便不能回家来了。
小白菜正因杨乃武连日有事，到了杭州府去了好些日子，昨天方才回来，也有半月光景没有相会了。
听得葛品连晚上不回家，心中很是欢喜。
俟他去后，即借着到杨家找詹氏说话，却暗暗通知了杨乃武。
到了这日晚间，杨乃武悄悄的来到葛家院中，同小白菜幽会。
小白菜穿了一件青布大褂。
下系湖色土布半旧撒脚裤，脚上一双妃色软帮绣苹绿色的满对花小鞋，端的是三寸不到，二寸有余，平正尖瘦，宛如一支水红菱儿。
虽是满身荆布，却越显出天然素面，貌美逾花。
小白菜见了杨乃武已是满面春情，眼角流俏，两颊边飞起了红露，轻轻的格格娇笑，杨乃武看了早怦怦的心动了起来，忍不住将她拥住，推倒在床上，云雨起来。
小白菜只斜昵着一对水汪汪的秋水，微微娇喘，越发把杨乃武逗得欲仙欲死，约有半个时辰，小白菜哟的几声，在枕边滚了几滚，已是双目紧闭四肢松弛，杨乃武也不禁连喘带吁，把小白菜抱得贴紧。
停了一回，杨乃武方长长的吁了一声，一瞧小白菜，也醒了回来，向着杨乃武微微一笑。
这时的天时，虽在四月中，夜间尚很有凉意。
小白菜忙将床上棉被扯过，盖在杨乃武身上。
二人紧紧拥在一起，细诉衷肠。
二人正在说话，猛然间听到外面有人打门，叫道：“秀姑，秀姑，快开门。”
小白菜听是葛品连的声音，不由得花容失色，转头看杨乃武。
杨乃武也听得心中慌忙，稍稍镇定一下，轻声道：“别忙，待我回去，你装着方醒的神色，再去开门。
葛品连瞧不见我同你睡在一处，自然他不敢说出什么话来。”
说着便匆匆起身，穿好衣服，跳窗翻墙而去。
小白菜也把衣服穿好方装着初醒般的含糊答应了一声，手里拿着红烛，慢慢的出了房间，走去院外开门。
葛品连一眼瞧见小白菜，见她两腮飞霞，带着十分春色，又好似有些慌张，便有些奇怪。
等走到自己房中，瞧见一条棉被堆在床中，凌乱不堪。
葛品连心道：小白菜的床平时甚是齐整，今天棉被为何如此凌乱？瞧这式样，分明是还有一个人睡过一般，又见小白菜面上越发的飞起了两朵红云，直满到耳边，猛然想起“羊（杨）吃白菜”的传言。
不由得心中一动，伸手将棉被一翻，竟跌出一块手帕来，帕上又印着些水渍，约有手掌般大小。
手帕上绣着喜鹊登梅，正是杨乃武的东西。
葛品连看得满面通红，心头火发，一把揪住小白菜问道：“这是什么东西？”
小白菜见了心如小鹿一般，怔了一下，急中生智道：“白日里杨先生来这里教我念书识字，想是那时候丢下的。”
“你们妇道人家念什么书？你娘儿们家和一个大男人独处一室，又成什么体统？怪不得外面都传你与杨乃武有染？原来真的是一顶绿头巾，戴在我头上了。”
说罢劈头一巴掌打过去，打得小白菜顿时眼冒金星。
小白菜本就觉得自己匹配了这个又丑又穷，不解风情，猥琐不堪的葛品连，是十分的委屈，百分的牵强。
平时又被葛品连宠惯了。
挨了这一巴掌，立刻就哭喊起来嚷道：“你说我们有私情，可曾瞧见我同他睡在一处？我嫁到你家门时，可是带着清清白白的身子，你难道不知？如今却仅凭着一只手帕便要污我名声。
这日子也没法再过了，我今夜便剪了头发，做尼姑去吧。”
二人吵闹得厉害，惊动了杨乃武的妻子杨詹氏。
杨乃武为了和小白菜幽会，常常借口深夜读书太晚要在书房歇息。
所以杨詹氏并不知道二人的事。
听到这边小两口吵架，急忙带了人来劝。
捉贼拿赃，捉奸在床。
葛品连一怒搬家(2)
葛品连没有证据，又害怕杨乃武的势力，当着杨詹氏不敢实说，只说是自己让小白菜腌菜，晚上回家的时候看到还没有腌，所以将小白菜痛打一顿出出气。
杨詹氏不知就里，还耐心劝解，小白菜与葛品连只好点头，答应和好如初。
葛品连虽然不敢与杨乃武翻脸，但却无法咽下这口窝囊气。
回去便与母亲葛喻氏说了。
葛喻氏平时就爱东家长西家短的传话，听葛品连一说，便将这件事频频和左邻右舍谈起，一时间巷闾遍传，流言四起。
小白菜小户人家，倒没有什么，那边杨乃武听说了，却十分的不受用。
杨乃武本是个极重名节的人，平日看到地方上不平之事，总是好管多说，伸张正义。
在整个余杭县都是名声不错的。
只因与小白菜有情人难成眷属，情不自持，才做下这样的事。
没想到却被传开来，将自己与小白菜称作奸夫淫妇。
虽然仅是风言风语，并未有真凭实据。
但杨乃武也觉得廉耻丧尽，万人所指，出门办事都抬不起头来。
为了名节与前程，竟断绝了与小白菜交好的心，再不敢与她有来往。
过了几天，葛品连在外边看好了房子，便向杨乃武退了租，选了日子搬出杨家。
迁入新屋。
杨乃武作贼心虚，再没说别的话，一口应允。
刘子和贪恋小白菜(1)
余杭知县刘锡彤的儿子刘子和无意撞见了小白菜，顿时神魂颠倒，必欲得之而后快。
他本想仗着自己的势力，强夺小白菜，但听说小白菜已经先与本镇素有刀笔之称的杨乃武有一腿。
他心存顾忌。
搬家之后，小白菜虽有心再续前缘，但杨乃武无意，又分隔两处，只好将此心放下。
这般过了三年光景，到了同治十二年，秀姑倒也习惯了这样的生活，不再怨天尤人，对镜自怜。
到了这年刚过了暑伏，正是秋凉七月天气。
仓前镇上每年七月极盛的盂兰会，这时候又开始了。
民间都把七月当做鬼月，盂兰会便是专超度阴魂的集会。
因为这年的夏天，痢疾盛行，死于疫病的人很多。
便有人倡议赛会打蘸等事务，向上天解攘，散掉瘟疫。
自然有一班热心的人，主动分头前去募捐预备。
所以这一回的盂兰会更加盛极非凡。
此次盂兰会中除了全付执事，旗伞等应用物件之外，还有茶箱、玉銮旗、架角端等物，最珍贵的东西有珍宝扎成的种种物件，功夫方面的节目有抬阁、高跷、肉香炉等，节目之多不必细说。
只是高抬阁一项，共有十八座之多，都是高有三丈光景，这种盛会，已足有二三十年没有举行过了。
这个风声，别说是仓前镇余杭县中都已传遍，便是杭州省城之内，也都知道。
到了正式开会那天，仓前镇已是万人空巷，只有走会的那条街道，却是人山人海，人头攒动。
到了申时三刻（下午三点四十五分）忽听得街上有人大叫道：“会过来咧。
会已出来了！”顿时街上人家、茶馆内的人，忙着向街那边观望。
果然见前面远远的八只开路马先跑过来，顿时人声便喧闹起来，街两边已经挤得密密层层，拥挤不堪；各家门内，坐满了人，踩在门槛上观望。
开路马过后，便是马执事，马鼓手，马六冲，马八标四种，共是三十四只马匹，这些马都是预先从杭州租来的西域大马，个个高大健硕，十分威武。
马队过去，即有全付锡凿架，木凿架，十番锣鼓，旗伞之类，后面是十八罗汉，是依着画上十八尊罗汉像装扮的，惟妙惟肖。
接着又是细乐角端，大罗挡，茶箱，抬的人都穿着一色白绸长袍，十分整齐。
再后面便是肉臂香炉，炉内燃着沉擅速降各种妙香，烟气氤氲，奇香馥黛，挂的人都是赤袒上身，穿一条湖绿绸裤，一条沉香色绣花长腰带，垂下足有二尺光景，伸直的肉臂，用细铜钩十双，钩住了臂肉，下垂铜练，上边挂着各种香炉，小的也有二三十斤，大的却竟百余斤模样。
有的一臂挂一炉的，有的一臂挂两炉的，有两臂挂两炉，挂四炉的，种种不同，约有三十对光景。
只见臂肉被香炉所挂，垂下了一二寸，铜钩吊住了皮肤，好不惊人。
过去了又有万民伞，吹鼓手，纸扎的各种鬼魅，什么大头鬼王，小头鬼，黑白无常，等等。
簇拥着一个人扮的判官，满面红色，虬髯绕类，很是庄严。
再下来是高跷队，眼看着这些人足有五六尺高，扮着八仙、王母、寿星、武松、哪吒、托塔天王、水漫金山等种种式样。
沿路又做出了奇巧工夫，一会儿跃起，一会儿飞跨，还有跳凳、过桌、过桥，让人看得惊呼不止。
高跷过后，有许多杂耍，什么荡湖船、武松打虎、唐明皇游月宫、童子拜观音、许真君斩蛟，约有十余样花色。
又接了几班乐手顶马黄杏伞、百花亭之类，都是最轰动看会的抬阁。
有的扮着两层，有的扮了三层，高的竟有五层，都用了彩绸扎起，缀着各种鲜花，有的还把珠宝排扎起来，越发的宝光珠气。
阁上都用了七八岁的童子，装就古事戏剧，每一层按了一出戏，什么诸葛亮借东风、霸王别虞姬、韩信拜将，关公斩颜良、观世音得道、文殊普贤、鲁智深大闹五台山、天门阵、杨宗保招亲、刘智远捉狐精、李三娘挑水等热闹戏文，足足过了三十余个。
结末便是符节黄伞旗牌，引着土地、城隍、姜太公等神像。
约走了一个多时辰，方才完毕。
看过的人意犹未尽，仍留在原地不肯走，交谈议论，啧啧有声。
没一个不被这空前盛会所感染的。
到仓前镇来看会的人之中，不少是从外地专门赶过来的。
其中有一个人，姓刘名子和，年方二十五岁，乃是余杭知县刘锡彤的儿子。
知县刘锡彤本是个中产文人。
因为娶了同籍一家富户的独生女儿，得了一大笔的妻财，立刻成了暴发户，可谓家财万贯。
别的不说，就是陪嫁一项，就有十七八万两银子。
刘家有的是钱，缺少的是儿子。
刘锡彤已经年过半百，却只有这一个儿子，自然疼爱得出乎寻常，浑如天上掉了颗夜明珠下来，尤其是刘太太，对于这位宝贝儿子，更是溺爱得不知所云，百依百顺，比那孝顺父母，还要来得周到。
又因抱孙心切，刘锡彤早就为刘子和娶了一房媳妇，是李家的女儿。
此女生性很是贤淑，熟读闺门女训，对于三从四德，十分明白。
刘子和贪恋小白菜(2)
只是面貌却只有中人之姿，并不美貌。
但刘子和却对女色如苍蝇见了血一般。
成人之后，便终日在外面寻花问柳，诱引良家妇女。
哪里能看得上李氏，也枉费了刘锡彤夫妇一番苦心，虽然娶了李家女过来，却让她日日守空房，夜夜伴影眠。
刘子和在外面胡闹，自然有一班趋炎附势又贪图刘家金钱的浪子帮闲整天跟着，终日随在一处。
这次的盂兰会不比往年，盛大非凡。
刘子和料想四面各地去看会的人，一定很多，自然妇女也是不少，正是猎艳的好机会，便兴匆匆地带了一个狐朋狗友秀才陈竹山赶到仓前镇。
这盂兰会上，别人都专心看会，只有刘子和和陈竹山两个人专往人堆里瞧。
但两个人看来看去，直到了晚间，虽也看到一二个娇小玲珑，活泼可喜的女子，但并不比杭州和余杭县里强到哪里去，并没有见一个真正的绝色女子。
刘子和正在懊丧，突然见眼前飘过一个女子。
只见这个女子的面貌，真可说是绝色，肤白如雪水嫩，面如花娇月皎，两条春山般的眉毛，一双秋水般的眼珠，樱桃小口鲜红欲滴。
穿一件月白袄子，葱条中衣，下边一双大红平金绣鞋，尖尖不到三寸，浑如两只水红菱儿。
衬着杨柳般的身材，越看越觉是妩媚无比。
刘子和看罢，不禁一个激凌，立刻三魂渺渺，六魄荡荡，不觉怔怔的呆望着那女子，眼珠一眨不眨的细细端详。
陈竹山看了刘子和的呆样子，伸手在他肩上拍了一拍笑道：“少爷，你怎么身子都酥了？难道是看到了天仙不成？”
刘子和一边目不转睛的盯着小白菜一边道：“老陈，天下竟有这般标致的女人，你可知道她是哪家的女儿？”
“此女子娘家姓毕，名唤秀姑。
人送绰号小白菜。
因为嫁了做豆腐店的店主葛品连，所以又被人唤作豆腐西施。”
刘子和听说小白菜嫁人了，立时变了颜色道：“这便有些麻烦了，我还想这样一个女子，若能娶到家中，那可是天大的福分，没想到却已经被人先下手了。
这家豆腐店的店主是个什么身份？开着几家店？做多大的生意？有多大的手面？官场上可有势力？”
陈竹山听了直摇头，笑道：“大少爷真是孤陋寡闻，小白菜嫁的丈夫只有一家勉强度日的豆腐小店，不过是个寻常的本分百姓，哪儿有什么势力？说来也真可惜，葛家不仅穷困，而且葛品连生就丑陋不堪，又患有流火症，走路一瘸一拐，真是月老儿牵错了红线。”
刘子和听了眉开眼笑道：“原来是一朵鲜花插在牛粪上，正应了那句话，巧女常伴拙夫眠。
小白菜生就这般闭月羞花的容貌，嫁得了一个丑陋不堪的丈夫，又无财少势，这样的苦况哪里能熬得住？世上没有不爱金钱和美色的男人，同样也没有不爱这两样东西的女人，倘是有一个手头松阔、长相也英俊的后生去勾搭，想来也是容易上手的。
老陈，你说是不是？”
“大少爷说的极是，可惜您晚来一步。
小白菜早已经被仓前镇的一个叫做杨乃武的秀才先弄上手了。
以前葛家就租住在杨家院里，三年前这桩艳闻闹将开来，葛品连才搬出杨家。
现在虽未听说小白菜和杨乃武还有来往，但大少爷想再插一腿进去，恐怕也难。”
“老陈，你这话我不爱听。
像她这样的人家，既然已经红杏出墙，就没有三贞九烈。
论着家财、相貌和势力，我都不差杨乃武。
虽然不如杨乃武会作些风花雪月的文章，但只要我多下些功夫，不怕她不上钩。
老陈，你帮我出个主意，少爷我亏待不了你。”
说罢一锭五十两的大银已塞到陈竹山手中。
陈竹山将银子紧紧握住，使劲想了一会儿，仍想不出什么主意，只好道：“既然大少爷一定要试试，咱们这就回去细细思量一回该如何下手，计划得周密方能有些希望。”
杨乃武斥走刘子和(1)
杨乃武准备进省乡试。
本是怕小白菜等得急了，所以前来报个信。
却遇到刘子和调戏小白菜，杨乃武将刘子和斥走，这为后来杨乃武受冤埋下一条祸根。
过了两天，刘子和特意穿了一件月白秋罗长衫，外罩玄青平纱马褂，手上带着一个祖母绿的戒指，一个平指玉的班指。
又取了一串伽楠罗汉香珠，挂着玻璃翠的珠垂，一身的珠光宝气，富贵非常。
又带足了金锭银锭和陈竹山一同来到小白菜家。
二人转过几条街道，进了太平巷，走到葛家门前，拍打门环。
不一会儿，就看到门声响处，隐隐露出一双似水红鞭儿的三寸金莲，穿着大红绣着满帮绿花的纱鞋，月白罗袜，小只三寸，尖如菱角。
真是一双追魂夺命迷人动心的金莲。
只这一钩莲瓣，已把刘子和看得目炫神驰，心猿意马，怦怦地动个不住。
又听里面传出一声空谷黄莺般的声音道：“是谁？我家葛小大（葛品连的小名）不在家，出去找医生看腿上的流火症去了。”
陈竹山听小白菜说葛品连生病了，急忙接上话道：“我们是小大兄弟的朋友，知道小大有病，所以过来看望。
顺带捎了些东西，还望开门接纳。”
大门咿的一声开了，只见小白菜体态轻盈，腰肢袅娜的走将出来。
再看她的模样，一张鹅蛋脸上，两道春山细眉，斜挑入鬓，不点而翠，一双秋水媚眼，闪动生光，湛澄而明，琼瑶直鼻如悬胆，樱桃小口比明珠，牙排碎玉，整整齐齐，唇点胭脂，鲜鲜艳艳，细腰如杨柳摆水，金莲如莲瓣贴地，说不尽的风流，话不尽的妩媚，宛如西子洛神再世，飞燕合德重生。
把个刘子和看得呆呆愣愣，痴痴傻傻。
小白菜见他这个怪样，又看他衣着华丽，穿戴极为讲究，疑道：“你们究竟是什么人？我家可没机会攀上你们这种阔朋友。
不速而至，所谓何事？”
陈竹山进前一步，将手中一锭金子向前一递道：“我们的确是葛兄的朋友，因为知道他流火症犯了，特来看望。
并送些药资，不成敬意。”
小白菜平时眼里见的多是鸡目小钱（一种私铸的劣币，多在下层百姓中通行），就连白银都很少见到，乍一看到黄灿灿的金子竟吃了一惊。
料两人来此必无好意，便要掩门。
但刘子和已经跨进半个身子来，嘻嘻笑道：“早就听说嫂子生得绝丽清雅，今日一见果然不凡。
可惜配给了葛小大。
这不是月老打了个大哈欠，手一抖将红线牵错？少爷我一想起此事就为你鸣不平啊，今天没别的意思，就是看望看望嫂子……”陈竹山一听坏了事，本来他和刘子和商量的是来找小白菜定针线活的，以此为借口，与小白菜先有接触，再徐图之。
没想到刘子和一见小白菜竟神智已乱，口不择言，胡说起来。
陈竹山正要说话挽回，小白菜已经是面红耳赤，使劲地关门，嘴里说道：“你们再不走，我可要喊人了。”
刘子和还要纠缠，听后边有人斥道：“光天化日之下，竟找到门前调戏良家女子来了。”
二人回头看，见一个三十一二岁的秀才，宽身板阔脸膛，穿一件深灰细绸袍，水墨纱的背褂，气宇轩昂，神清秀腴，正怒视着他们。
刘子和骂道：“狗拿耗子，多管闲事。
干你屁事。”
陈竹山认出这个人正是杨乃武，急忙扯了刘子和走开。
走了十数步才道：“这个人就是那个秀才杨乃武。”
刘子和鼻子里哼一口道：“两个人果然有私，看来旧情未断，还有来往啊。
不过，你方才为何要拽我离开，我父就是本县的父母官，难道还怕他不成？”
“县官不如现管，杨乃武仓前镇上很有势力，谁都不敢去动他。
此时闹起来，怕吃眼前亏。
好在来日方长，毕竟他在你爹爹的管境内，不怕小白菜随他跑了。”
刘子和听了默不作声，再向小白菜望去，只见她已经换了一副脸色，见了杨乃武有说有笑，眼角逗情。
两只秋水般的妙目，睃来睃去，直向杨乃武面上乱转。
刘子和眼瞧着小白菜对杨乃武这般的温存柔和，比起方才对自己的态度，简直是天渊之别。
只觉得胸中如打翻了一大坛子醋，从上到下都酸透了。
竟对杨乃武生出一股无名之恨来。
杨乃武这回来找小白菜，却是为了乡试之事。
四年前杨乃武向小白菜许愿，要先中举人，再拿进士，等金榜题名之后，再想办法将小白菜娶到手。
这一年正好是乡试之年，眼看试期将近，杨乃武准备进省考试。
想到与小白菜三年分别，二人再没有见过面，杨乃武怕小白菜等得急了，所以前来报个信。
却遇到刘子和调戏小白菜的事，这也为后来杨乃武受冤埋下一条祸根。
小白菜听杨乃武说要去考举人，又悲又喜道：“好呀，二少爷这一回赴乡试，定必高中。
似二少爷的才学，将来连中三元，鳌头独占，定是意中事。
我先同二少爷贺喜。
杨乃武斥走刘子和(2)
中了之后，做了大官，可不要忘掉了我们三年前的诺言啊。
为了你，我就是再等几年也甘心，怕的只是空等数年，白耗了青春。”
杨乃武安慰道：“秀姑你只管放心，你我相识五年，也各自苦盼了五年，既然都没有变心。
以后也没有变心道理。
待我拿个进士，三年外放之后，就想办法娶你。”
葛品连病亡 刘子和挑唆(1)
葛品连整日奔波辛苦，又受了潮气，突然犯了流火症。
他为了省钱，不肯花钱请医生，吩咐小白菜买桂圆熬汤败火。
哪知喝下桂圆汤不久，葛品连病情加重，吐血不止。
一层秋雨一层凉，杨乃武去了杭州不久，浙北便连下了几场秋雨，虽是南方，气温仍是降得让人受不住。
葛品连整日奔波辛苦，又受了潮气，到了十月初七日，突然又犯了流火症，身发寒热，双膝红肿。
小白菜知他有流火疯症，见他又发了流火，十分痛苦难受，念着数年夫妻情谊，也顾不得盼他早亡了，反而劝他请个替工，休息两天。
葛品连哪里舍得花钱，仍然坚持每日去豆腐店上工。
到了初九日早晨，葛品连病情愈加沉重，回来的路上已是浑身打着寒战，连路都走不得了。
正巧路过点心店，瞧见刚出笼的热粉团，便买了两个吃了驱寒。
哪知道只吃了一个下去便呕吐不止，浑身无力，瘫倒在地。
点心店老板认得葛品连，急忙喊来伙计扶着他回家。
葛品连到家时，邻居王心培之妻王连氏正站在门前与小白菜闲聊，见葛品连两手抱肩，发寒发抖，呻吟不绝，连连喊冷。
把两个人都吓了一跳，王连氏急忙喊丈夫王心培过来帮忙，将葛品连扶入家中。
秀姑服侍着葛品连脱衣睡下，灌了一碗姜汤，盖上两床被子，但葛品连仍是喊冷。
王心培道：“葛兄这是怎么了？难道是流火症又发了？”
葛母眼泪汪汪道：“这两天小大身体一直忽冷忽热，恐怕是病发了。”
“我去找郎中来瞧瞧看。”
床上葛品连道：“以前有过这症状，发发汗挺挺就过去了。
莫要白花钱，请一次郎中要好几贯钱呢。”
王心培见葛品连不愿请郎中，出主意道：“我看葛兄有气弱之症，不如买些桂圆补补气，倒是不贵的。”
葛母听了，立刻取了十文钱，让小白菜去买桂圆。
买来后，小白菜又煎成汤喂葛品连服下。
到了下午，小白菜听葛品连喉中痰响，口吐白沫，急忙唤他。
但葛品连已不能说话。
小白菜赶紧将婆婆葛喻氏、邻居王心培叫来。
此时也再顾不得什么请医昂贵了，由王心培去叫了郎中出诊。
但郎中来时，葛品连已是牙关紧咬，双目紧闭。
郎中急忙用万年青萝卜子煎汤灌救，但并无效果，一直捱到酉时（下午五点钟）便气绝身死。
原来所谓流火丹毒之症，是最忌羊肉、桂圆等发热之物。
特别是桂圆，《洗冤录》上说：流火忌桂元，服之口鼻出血，重者足以致死。
葛品连本是急病，喝了桂圆汤，不啻于火上浇油，所以没几个时辰便一命呜呼了。
葛母葛喻氏见葛品连没了气息，扑在尸体上放声大哭。
小白菜此时的心情却似一团乱麻。
她原就盼着葛品连流火症发，早些亡去，好成就她与杨乃武的好事；可是毕竟一日夫妻百日恩，虽然葛品连相貌不济，亦无财势，但她与葛品连相处四年，葛品连对他尽心照顾，嘘寒问暖，无微不至，也有些夫妻之情。
今日突然病发死去，却觉一场大梦初醒，不知是悲是喜，不觉也落下几行泪来，一半是为了葛品连，一半却是为了自己的悲苦身世。
不久，街坊四邻连同葛品连的干娘冯许氏都闻讯来到葛家，见葛喻氏哭得死去活来，葛品连的尸体口鼻流血躺在床上。
急忙一面劝慰葛喻氏，一面帮着葛家买棺材买寿衣。
葛喻氏好不容易止住悲声，亲手为亡儿擦拭尸身，将沾了血的衣服换下，又将口鼻的鲜血拭尽。
葛品连的干娘冯许氏也在旁边帮忙。
盛殓尸体之后，托人写报条报丧，又约了葛品连的堂弟葛文卿知道。
葛文卿平时在余杭县以教蒙为生，算是识些字，知些大体，所以特意请他过来帮忙。
然后请了五个僧人做系念经忏；又叫了一个打鼓的，一个吹号的为丧事做乐；还要和街坊几个女人赶做孝幔麻衣，一时忙得手脚无措。
操办丧事的第三日，葛家来了两个吊客。
一个穿着月白竹长褂，一个穿着府绸夹袍，看不出是个什么身份。
虽是十分面生，但两个人一进来就放声嚎啕，挽着幔帐，伏拜在灵前道：“葛兄，你可是个老实人啊，怎么会遭此大难，从此成为陌路人。”
葛喻氏从来没有见过这两个人，从穿着打扮上看又不像是能和自家儿子结交的朋友，不禁疑道：“两位是？”
陈竹山怕刘子和再说错话，急忙抢说道：“世母，我叫陈竹山，这位是刘子和。
都是葛品连的朋友。
由于久在外边做生意，所以来往不多。
今日前来看望葛兄，只见门口已是麻幡高挂，才知道葛兄已亡。”
葛喻氏半信半疑，小白菜却认得是前两个月来家中调戏自己的两个人，只不过衣服换得朴素了一些，不由得一阵心惊，不知这两个人又打的什么主意。
上前道：“我认得你们，我家小大从来没有你们这样的朋友，你们还是走罢。
葛品连病亡 刘子和挑唆(2)
莫要在此生事。”
陈竹山冷冷看了小白菜一眼，并未理她。
伸手从袖中掏出两锭十两重的银元宝来，递到葛喻氏手中道：“我们与葛品连虽是偶然相识，但葛兄做事实在，为人热忱。
所以成就了这一段友情。
这点银子，权作为葛兄的丧葬之资吧。”
葛喻氏乍见了明晃晃两锭雪花大银宝，不由得心动，忙伸手接了过来，嘴里道：“这可怎么敢当，从来没见过二位，所以怠慢了，还请见谅。
请里边坐一坐，喝些茶水吧。”
两个人随葛喻氏进了里屋，陈竹山回身关上了门，然后问道：“世母，七月盂兰会时我们与葛兄也曾见过一面，当时葛兄还好好的，怎么两三个月不见，就亡故了呢。”
葛喻氏遂将葛品连的病症说了一遍。
陈竹山听了，脸上露出怀疑的神色道：“既是流火症发，怎么会七窍流血呢？这事倒有些蹊跷。”
葛喻氏一听此话，不由得心头一跳，问道：“难道我家小大，死得冤枉？”
正说话间，葛品连的干娘冯许氏推门走了进来。
这个女人最爱打听传话，方才见陈竹山关了门，料定有事，所以站在门前偷听，听到陈竹山说到此事蹊跷，急忙推门进来，反手也把门掩上。
陈竹山突然见这个女人进来，急忙住了口，却听冯许氏神神秘秘的压了嗓子说：“我说给小大擦洗身子的时候，怎么看到尸体遍布青紫之色，原来是有人下了毒啦。”
刘子和听了暗自高兴，急忙追问道：“你果真看到尸体有青紫之色？”
“可不是？小大早晨在自己家中吃饭之时，还是好端端的，虽然流火症发，但以前还有更厉害的时候，都没有事。
如何回到家去，不上几个钟头，竟这般死掉？”听冯许氏一提醒，葛喻氏也想起来了：“小大死后，双目突起，以前可从来没听说过这种死法。”
刘子和连连跺脚，恨恨道：“葛大哥死得真是惨啊！倘真是被人害死，你可得给他伸冤呢。”
陈竹山问道：“世母可曾留心，葛大哥和什么人结过怨么？”
葛喻氏想了半天道：“小大为人老实懦弱，只有人家欺负他的时候，他哪里能惹下别人？”
冯许氏一拍大腿道：“大姐，怎么会没有仇人？住在澄清巷口西首的杨乃武可不正是一个？”
葛喻氏道：“这事我也有些疑心秀姑。
她与杨乃武三年前便有些不清不楚，所以小大和她又搬回来住。
但这么多年没有联系，难道就是他两个做下的？”
陈竹山火上添油道：“有我们在此，决不能使葛大哥冤沉海底，一定要替他报仇。
事不宜迟，您需立刻写下状子，送到余杭县向衙门伸冤。”
刘子和也道：“奸夫淫妇，做下如此狠毒之事，一定要绳之以法则为罪，方能让葛大哥去得安心。”
葛喻氏道：“我看二位也是识文断字的，烦劳二位写下状子，为我儿申冤。”
刘子和、陈竹山要暗算杨乃武，却不敢轻易搅进此事，急忙拒绝道：“我们毕竟是外人，此事还应当是本家亲戚才方便。”
葛喻氏这才想起葛品连的堂弟葛文卿来，遂千恩万谢，把两个当恩人一般，送出门去。
然后将此事交待给葛文卿。
葛文卿听说了，又特意看了看棺材里葛品连的尸体，的确是七窍流血，脸色青紫，双目突出。
遂连夜写下状子，准备告状。
七、葛母告死状 小白菜收监
葛喻氏向余杭县知县刘锡彤告状。
刘锡彤带人来到葛家验尸。
仵作沈祥将尸错验成中毒而亡。
但刘锡彤不能断定葛品连就是中毒而亡。
为了谨慎起见，他先将重大嫌疑人小白菜收监。
同治十二年（年）十月十一日，晨。
浙江省余杭县衙门前，一个年近花甲的老太太，手捧状纸，击鼓鸣冤。
皂班通事班头阮德忙不迭的走出来，一见是个老太太在击鼓，急忙道：“莫敲了，莫敲了。
老爷刚刚升堂，有状子就交于门子，自然会有门子引你进去。
何苦要敲‘喊冤鼓’，但凡敲了这鼓，有事无事都要先打二十大板的。
像你这把老骨头，如何能吃受得住。”
老太太哭道：“我是仓前镇葛喻氏，我儿死得不明不白，所以才来击鼓喊冤。
只要大老爷能为我儿申冤，我宁愿挨二十板子。”
“有什么话大堂上去说。”
阮德说罢，接过状子，将葛喻氏引了进去。
此时余杭县的知县刘锡彤已经升起堂来。
阮德将状子呈上来，刘锡彤见状词上写着：告状人葛喻氏，家住本县仓前镇太平巷，家中有一儿一媳。
儿子葛品连，于十月初九日暴毙。
临死前痛苦不堪，呕吐不止，死后七窍流血，皮肤青紫，死因不明。
疑是中毒而亡，请大老爷验尸辨冤。
刘锡彤见出了人命案子，但状子写得含糊，并未有被告，仅说死因不明。
便急忙领了仵作沈祥去验尸。
又念葛喻氏人老体衰，失儿悲痛，免去了二十大板。
葛品连病亡 刘子和挑唆(3)
刘锡彤带人来到葛家，棺材尚在灵棚停着。
此时正是十月，浙北的气候还很暖，葛品连的尸体虽只放了两天，但尸体已经有些膨胀，口鼻内有淡血水流出。
仵作沈祥轻轻将尸体的寿衣脱去，只见尸体自腰以下，尽是肿状红疹，色呈玫瑰，开头不一。
还有些水泡已经变色溃烂。
沿大腿内侧淋巴管有一条明显红线自上向下蔓延发展。
沈祥用银针插入死者咽喉探了探，报道：“验得男尸一名，头部无伤，胸腹无伤，两手无伤，两足无伤。
七窍流血，四肢青紫；银针探喉，出为黑色，显是服了砒毒而亡。”
阮德原也是做过仵作的，听了道：“沈祥，血未洗去，怎知是从七窍而出？银针抽出时，需用皂角水擦洗方可辨认，你为何不洗？虽然四肢青紫，但红疹、水泡和红线为何不提？”
沈祥与阮德向来不睦，见阮德挑刺，也不服软，反驳道：“血不从七窍而出，怎能流得满面都是？银针遇毒则黑，何必再用皂角？葛品连身患流火，正在发作之时，自然有红疹、水泡和红线，又有什么奇怪？”
阮德道：“葛品连死后，亲人曾经为他擦过身子。
可见面部之血，是入棺以后又流出来的。
尸体在棺中为仰躺状。
即使只是口鼻流血，也可能流入眼耳之中，看似七窍之血，其实不然；银针不用皂角水洗，则可能被污物所染，看不出本来的颜色，产生误断；流火丹毒发作，也可引起青紫之色，但其色带红又与毒发不同。
沈祥，你可看得分明？”
阮德一番话将沈祥说得目瞪口呆，怔了一会儿才道：“银针我虽未用皂角水洗，却是用纸擦过了；七窍流血，尸体有青紫之色，我已验得分明。
我是仵作，你是皂班，各司其职，岂能相代？你要硬说我验错了，你就自己填尸格吧。
以后由此引起的事端，我沈祥可概不负责。”
二人来言去语吵了半天，都说的有些道理，刘锡彤听了半天，不能下决断。
于是道：“可以先填上中毒而亡，至于是中了何毒，留待以后详查。”
又问道：“若是病亡便罢，但如果真是中毒而亡，葛品连必是吃了什么东西才死掉的。
葛喻氏，那天葛品连吃过什么东西？”
葛喻氏跪下道：“大老爷，小大是做豆腐的，所以起得早，早饭是在家吃的，我家媳妇秀姑作的粥；上午回来时，在王家点心铺买过两个热粉团；回到家之后，说是又冷又疼，呕吐不止，让秀姑到老李家药铺买了桂圆，熬了汤喝。
不久就痛得在床上乱滚，口中喷出一口血，将棉袄染得鲜红可怕，虽是急忙叫了郎中来，但已经不济事了。”
刘锡彤道：“要想将砒霜揉入点心，需得提前下手才行。
葛品连是临时起意买下粉团，王家点心铺哪里来得及下毒，况且粉团又不是只卖给葛品连一个人，既然其他的人吃了没事，粉团里必是没有毒；桂圆是新鲜东西，如果下了毒会立刻变色，而且老李家的桂圆同样是要卖与他人的，所以桂圆也不可能有毒；那只有熬桂圆汤的时候有机会下毒了。
既然是毕秀姑熬的汤，着把此女带回县衙细细审问。”
遂命人将小白菜锁拿了，又命葛喻氏、冯许氏及邻舍街坊一干人证随案到县。
八、刘知县欲报前仇
刘子和找到其父称：小白菜与杨乃武因奸谋夫，十分可疑。
刘锡彤本来对此案无偏无袒，但一听说此事与杨乃武有关，便生了暗害杨乃武的心。
原来，杨乃武号称刀笔，包揽官司。
刘锡彤很是吃过他几回亏。
到了县衙之内，已是午时，刘锡彤命先将小白菜收到女监，其他人证各找住处，随时听传，然后到后衙歇息吃饭。
刘锡彤刚刚在坐定，却见儿子刘子和急匆匆走进来。
刘锡彤见了他皱眉道：“子和，你整天价在外边闲逛也不干些正事。
这些天又看不到你了，别给我再惹下什么事来。”
刘子和兴冲冲的坐到刘锡彤身边，笑道：“爹爹，这回儿子可是办正事去了。
您今天可是审的小白菜的案子？”
“哪个小白菜？没来由我审什么白菜？”
“呵，爹爹，我说的小白菜不是什么菜。
就是今天您审的葛毕氏，娘家名字叫做毕秀姑，人称小白菜。
这个小白菜可不简单，人生得极为妖艳。
可谓是说不尽的风流，话不尽的妩媚，宛如西子洛神再世，飞燕合德重生。
因嫁了无钱无貌的葛品连，心中极不满意，便勾搭上仓前镇的生员杨乃武。”
“杨乃武？”
刘锡彤一听这个名字，猛抬起了头，“可是人称刀笔，家住澄清巷的那个秀才？”
“正是。
爹爹怎么知道？”
刘锡彤岂止是知道杨乃武，他对杨乃武简直是痛恨之极，恨到骨头里去了。
原来，刘锡彤与杨乃武在五年前有一段过节，此后二人便势同水火，不共戴天。
刘锡彤在五年前是余杭县城外乍浦厘金局长，掌管着来往商客的船只课税之权。
葛品连病亡 刘子和挑唆(4)
就是这个芝麻大小的官，也是他花了三千两银子先捐了个九品顶戴，又在省城花钱托了好几个门路才得来的实缺。
好歹是下了大本钱的，当然在上任之后要拼命赚本求利。
所以刘锡彤对于自己掌管的捐收一项，真真是无孔不入，跳蚤腿上挖肉，老鼠尾巴榨油，极尽敲诈之事。
一心只想搜利，哪管百姓死活。
一时间乍浦税卡被过往客商称作雁过拔毛卡。
冬日的一个清晨，一帮木客采办了大批木材，路过乍浦。
刘锡彤见来了大买卖，急忙命人将船队拦住。
头船上下来一个年轻人，大高个子，穿着黑缎套扣马褂，长得眉目清秀，相貌端正。
那人下来打个躬道：“老爷，应纳的税，我们已经完纳过了。
都是乡里乡亲的，还请您放行。”
说罢，掏出完税凭证递上来，手里还捏着二两银子也一并递在刘锡彤手中。
刘锡彤将他的手一推道：“我看你面生的很，一定是刚做生意不懂规矩。
我这里无论有什么货物经过，不管已纳过了什么税项，总得要照例完一种厘金，才能显得我尽职尽责。
不然，我白白在这里坐上一天，一分银子也交不上去。
怎么向上司交待？”
“那要完多少税才行？”
“你叫什么名字？哪里人？办的什么货？共装了多少？各处的关防凭证可带着？”“小的名叫杨乃武，就在余杭县仓前镇居住。
这些货物都是木材，预备着贩往浙南的。
一共装了八条船四百二十三方木头。”
刘锡彤让一个税丁查验了和杨乃武说的没有差错，遂道：“一方木头抽银一钱，你拿四十二两三钱银子来。”
杨乃武微微一笑，将一锭五十两的银元宝掏出来，递给刘锡彤。
刘锡彤见他笑得奇怪，问道：“你笑什么？”
杨乃武道：“晚生只是在想，像您这样一笔买卖就能弄个几十两银子，一天下来就是千两白银。
都说三年清知府，十万雪花银。
却不如您做个九品局长吃香啊。
”刘锡彤听了并不生气，也笑道：“哪里能每天都遇上你们这些大买卖，好的时候一天两三千两银子也有，但大多时候一天也就几百两银子，有时候连百两都不到。
还要缴公一部分，分给兄弟们一部分，落到自己手里就没有多少了。”
杨乃武拿了缴税凭证，看了看不解道：“老爷，找回来的碎银是七两七钱，实交四十二两三钱，税证上怎么写的是二十二两三钱呢？”
“若是缴多少写多少也可以，但就不止这个数了。
要缴一百二十六两九钱才行。
你可愿意？”
“这是为何？”
“你交一百二十六两九钱银子，是公事公办，照章纳税。
你交四十二两三钱银子，是公事私办，少给你算了许多。
扣下的那二十两是给我们的辛苦钱。”
杨乃武恍然大悟道：“这么说，老爷还是照顾我们了。”
“那是自然，今后做生意从这里过路，少不了还要多照顾你们。”
刘锡彤看着登船离岸，心中得意，转头对税丁道：“照理交二十一两一钱五分银子便可，这一趟买卖可赚了不少。”
刘锡彤哪里知道，这笔区区二十多两的银子，竟把他头上的九品顶戴给弄丢了。
这只运木材的船队，却不是杨乃武的。
一个月前，这只船队经过乍浦厘金卡，刘锡彤欺他们是外乡人，敲诈了一千两银子。
木材商被诈去了这般大的数目，当然不肯就此罢休。
听说当地仓前镇上杨乃武有一手的好刀笔文章，又急公好义，侠肠热骨，便厚礼相聘，请他帮忙。
正巧当地修桥铺路，需要派人到杭州府去采购基建材料。
杨乃武便同木材商商议，让木材商让出一部分利，将这个生意揽下来。
他先到杭州府走一趟，拜谒在杭州任知府的老师。
等木材商又一次到杭州府购置建材装完船只后，杨乃武趁着拜望老师之机，请知府出一份为公益建材免税的公文，用以对付刘锡彤。
杨乃武押运货船回到余杭关卡时，既不对查税的税吏讲明船上是为公益之用的建材，也不出示杭州府免税的公文，却佯称自己是商船，缴了税银，拿了凭证。
一过了厘金卡，杨乃武立刻下了船，从陆路乘快马返回杭州府。
途中将杭州府发的免税公文拿出来拧成两截，一截立即销毁，另一截揉揣在怀里去见自己的老师。
杨乃武见了老师，便称“刘锡彤扣船敲诈，见了免税的公文欲夺取撕掉，幸亏自己抢得快，才抢到这半截”，说完从怀里取出剩下的公文呈给知府过目，又将缴税凭证递上。
知府看后大怒道：“购买木料所为公益之事，所集之资皆要用于百姓。
刘锡彤连公益木材都要强行勒索，可见刘锡彤平时必是贪得无厌之吏，蠹国耗民之徒，不加严惩，不足为训。”
当即写下白简，将此事上报巡抚。
没过几天，就将刘锡彤的九品顶戴给摘了。
刘锡彤的顶戴丢得糊里糊涂，后来细细打听，才知道是杨乃武背后捅的刀子。
葛品连病亡 刘子和挑唆(5)
因此恨极了此人，发誓要报仇雪恨。
后来，他又到北京花了两万两银子，捐了七品顶戴。
再花了一万两银子，指明了就要余杭县县官的职位。
他来到余杭县上任后，便想找杨乃武报仇，可是总找不到杨乃武的错处。
而且，杨乃武在杭州府内，朋友又多，名声也不错，刘锡彤无奈之何，也只好暂且罢手。
但他没想到，他不找杨乃武的麻烦，杨乃武却自找上门来。
刘锡彤到了余杭县之后，贪性不改，对余杭百姓仍是横征暴敛，疯狂剥削。
仓前镇是漕米集中的地方，百姓完粮，陋规极多。
交银子有火耗，交粮米有折耗，这也就罢了。
但刘锡彤来了之后，命令收米的衙役在量米时候还要“淋尖踢斛”。
就是老百姓交纳粮食时，谷物要在官家收粮的斛中堆起成尖，然后由收粮的小吏仓斗级用脚踢上三脚，将斛踢平。
溢出来的谷物不许纳粮人扫回去。
这些多收来的谷物，便由刘锡彤和下属私分了。
刘锡彤专门从四处搜罗来踢斛的行家，淋尖的老手来作仓斗级。
这些人只这么踢上三脚，起码每石正收要踢掉四五升尖米。
弄得当地百姓实在是吃受不住，有人只好另外交钱给仓斗级，以求他们少踢出一点淋尖，有人则不得不花钱请有势力的人代为交米。
一时间余杭之县，叫苦连天、怨声载道。
杨乃武实在看不下去，便代交粮的百姓写下状子，向县衙陈诉粮胥克扣浮收的情形，请求官府剔除钱粮积弊，减轻粮户额外负担。
指使淋尖的正是刘锡彤，杨乃武这么做无异于与虎谋皮。
刘锡彤便以其吵闹公堂，目无王法，赶了出去。
杨乃武又上告杭州府，但此时的知府已不是数年前做老师的知府了，换上了一个叫做陈鲁的人。
状子递上去之后，如泥牛入海，毫无声息，余杭钱粮舞弊如故。
杨乃武愤愤不平，于夜间在县衙的墙上贴上一副对子：“大清双王法，浙省两抚台。
”因为清朝明令禁止量米时用脚踢，浙江巡抚也有布告，溢出的米准许粮户扫回，不得私自收取。
但余杭县却置大清王法和巡抚法令于不顾，坚持踢斛的作法。
所以被讥作一个大清有两个王法，一个省里有两个抚台。
这个对联传到巡抚耳朵里，竟然有了作用，还专门派人来余杭县查问此事。
幸亏刘锡彤上下打点，才没有再丢了顶戴。
自此以后，新仇旧恨加在一块儿，这冤仇便结得相当深了。
这一回听说杨乃武与小白菜有些不清不楚，突然心念一动，知道公报私仇的机会来了，便有心将杨乃武也扯进此案。
九、设计暗害杨乃武
刘锡彤连日熬刑，将小白菜屈打成招。
又下了一封帖子让杨乃武回杭州，明着是与杨乃武商量前些日子粮官收粮苛扣百姓之事，暗地里却摆下鸿门宴。
那边刘子和还在喋喋不休地说着杨乃武的坏话，生怕他爹会轻易放过杨乃武。
但他哪里知道，他对杨乃武之恨不过是一时的嫉恨而已，而刘锡彤对杨乃武的仇恨，则已经恨之入骨。
这一回杨乃武好不容易有把柄落在他的手中，哪里能轻易放过。
刘锡彤沉吟了一会儿，有了主意，立刻放下碗筷，走去了大堂，升起堂来。
先命人将葛品连的母亲葛喻氏带上堂来。
刘锡彤问道：“你儿是怎么死的？”
葛喻氏便将那日的情形讲了。
刘锡彤话锋一转，突然问道：“听说你家儿媳葛毕氏与仓前镇秀才杨乃武已有奸情，可有此事？我已查明，葛品连确系中毒而亡，说不定葛毕氏是因奸谋毒亲夫。
你一定要从实招来，才能让本县为你儿昭雪。”
葛喻氏在家中受了陈竹山和刘子和的挑拨，本来就有些疑心小白菜。
因为没有证据，又头一次上大堂心中害怕，不敢随便说话，所以没有讲出来。
此时受了刘锡彤的诱供，再没有犹豫，便将小白菜租住杨乃武家时，二人的事情说了出来。
刘锡彤得了有关杨乃武的口供，不再多问，又让人带葛品连的干娘冯许氏上来。
冯许氏本来就是个无事生事、有事多事，三分疑要说七分，七分疑当真事说的主儿。
上了大堂来，刘锡彤只问得一句，她便滔滔不绝的讲起来。
先从杨乃武与小白菜相识讲起，一直讲到葛品连租住杨乃武的房子，后来撞破杨乃武与小白菜二人的奸情，却未拿到证据，只好搬出杨家等等，添油加醋，讲得活灵活现，如亲眼见的一般。
刘锡彤听了这许多对杨乃武不利的话，心中高兴，便命冯许氏画了押。
又将葛家左邻右舍、亲戚朋友都过了一堂，但有不利于杨乃武的话，都让详细记下。
最后才将小白菜带上来。
不多时小白菜被带上来当堂跪下。
刘锡彤仔细一看，果然是个娇滴滴天仙般的人物，他把惊堂木一拍，厉声喝道：“葛毕氏，本县下乡验明你丈夫确是服毒而亡，你还有何说？快将奸夫是谁，因何谋死亲夫？毒药是从哪里来的？一一从实招来，免得皮肉受苦。”
葛品连病亡 刘子和挑唆(6)
小白菜没想到事情竟到如此地步，呜咽道：“大老爷，冤枉呀，小妇人同丈夫，一向十分恩爱，如何能下毒害死他呢？况且小妇人虽然贫苦也颇识三从四德，从未有过不端之事，镇上人哪个不知，怎说是小妇人因奸谋死亲夫了呢？”
刘锡彤听得，冷笑一声道：“我今晨在仓前镇时，已经听说你与一名叫做杨乃武的秀才早有私情。
看你生得淫荡妖艳，又嫁了葛品连一个丑汉。
分明是潘金莲配给了武大郎，所以勾搭上杨乃武作西门庆，作下谋毙亲夫的事来。
本官已将原告、邻证和干证一一审过，问得明明白白，你还想抵赖。
不用刑具，想你也不肯招认，快将拶子将这淫妇上了，看她招也不招？”
说罢，把脸一沉，掷下一支签来。
两边衙役如狼似虎一声呐喊，将拶子套在小白菜手上,把绳往左右一分，十指连心，痛彻心肺，小白菜只觉心如刀割，惨叫一声几乎晕死过去。
刘锡彤吩咐松了刑，又问道：“你招是不招？”
小白菜嘤嘤哭了一会儿，却仍说不知葛品连是服毒身死，更不知毒药从何而来。
又说租住在杨乃武家时，与杨乃武并无私情，杨乃武只是教她识字读经，再无其他。
刘锡彤见小白菜不肯承认，哪里肯依，命人再拶。
小白菜几次晕死过去，汗似蒸笼,面目更色，哀声不绝,却仍称冤枉。
刘锡彤无法，见天色已晚，只得吩咐卸刑，松放拶子，将小白菜暂且收监。
刘锡彤得不到小白菜的口供，便不能将杨乃武拘押，心中很是气闷，回到三堂上急忙让人将刑名师爷请到三堂上来。
不多时，刑事幕府师爷何春芳一边捧着旱烟袋一边踱将进来。
这位师爷是绍兴人氏，为人最是精灵多计，也和刘锡彤一样贪钱，两个人在余杭县狼狈为奸，倒是臭气相投。
何春芳一进来便道：“老爷，今天知道您接了一件谋死亲夫的大案。
听说那淫妇是仓前镇上有名的标致女子葛毕氏，外号唤做小白菜。
不知是否？”
刘锡彤让了座，将前情讲了，又道：“我与杨乃武不共戴天，必欲置之于死地，方能出我胸中这口憋了五年的恶气。
但葛毕氏虽受刑罚，仍未能吐出口供，你说怎么办？”
何春芳听罢，道：“我方才在西花厅休息的时候，已经想过此事。
若要套得葛毕氏的口供倒也不是难事。”
刘锡彤忙道：“师爷，这件事情全得仰仗你的大力咧，总得想个妙法，一定要把杨乃武拉入此案中。
若能成功，我自得重重相谢。”
说着，又伸了两个指头道：“这个整数，给师爷酬劳如何？”
何春芳瞧了，并不说话，呷了一口烟，默默思想，刘锡彤狠了狠心，伸出一个巴掌道：“五千两银子如何？何师爷，你一定要帮兄弟这个忙啊。”
何春芳一听是五千两银子，心中一动，暗道：“这一回刘锡彤看来是铁了心要害杨乃武，竟出了这样一个大价钱。”
遂道：“东翁，不是我不肯想法，实是这事有些棘手。”
刘锡彤听得有门，急忙起身向何春芳作了一个揖道：“全仗师爷大力！”何春芳急忙起来还礼道：“这可怎么敢当。
葛毕氏那边，我已想好。
若是连日熬刑，不怕她一个弱女子不说。
只是怕以后复审的时候当堂翻供，反而麻烦。
今晚我亲自到监狱探一探她，保管一席话说得她明日堂上非招不可。”
刘锡彤道：“这里还有一个难题。
即便是葛毕氏招了。
杨乃武又如何捉拿归案？这几天他在杭州乡试，那里他的朋友众多，又多是有势力的。
而且，九月十五已经放下榜来，我听说杨乃武中了第一百零四名举人，更不好动他。
若因了小白菜一面之词，着差人去杭州拿问呢，恐怕要有人干预。
若是等他回到余杭再拿，又怕他预先得了风声逃了。
你说该如何是好？”
“这亦好办。
需先得用个小计，骗他到了县衙内，当堂把小白菜提出对口，那时东翁便由得你说黑就是黑，说白就是白哩。
他若要分辩，也无济于事了。”
“我与他有仇，如何可以使他放心来到衙中来呢？”
“这却不难。
虽说他三番几次的与您过不去。
但您可是隐忍他好多年了。
杨乃武生性狂妄，目中无人，根本没有防人之心。
您先下个名帖去请他，就说是商量踢斛淋尖之事。
杨乃武一直为此事耿耿于怀，必无不到之理。
明天早上，东翁先把小白菜审下一堂，等小白菜咬定了杨乃武，便即退堂。
到了下午，俟杨乃武到了，便立刻同他翻脸，升堂审问。
到那个时候，还怕他会插翅飞了去？”
刘锡彤听何春芳想得周密，喜得连连颔首道：“好好好，真亏了老夫子想得如此周到，就依着办吧。
至于衙内差役打点之事，也有劳先生出面。
总之不要走漏了风声才好。”
葛品连病亡 刘子和挑唆(7)
“东翁说的正是，这个容易，我自当为东翁效劳。”
二更刚到时分（晚九点）何春芳来到女监。
先命人腾出一间僻静且宽敞一些的牢房，收拾干净了，将小白菜移过来，才走了进去。
小白菜见进来的这个人瘦脸庞，细眉窄眼，并不认识。
穿着便服，也不像个当官的，但监卒却对他很客气，不知是个什么来历。
正在疑惑，那人先说道：“我是本县县衙的刑名师爷，因为听说这个案子你是冤的，所以来看看。
如果真有冤情，我可为你辩冤。”
小白菜一听来了救命的人，急忙跪下道：“民妇冤枉啊，小大的确不是我毒死的。”
何春芳冷冷道：“葛品连被下毒而死，验尸已经确认。
现在四邻、干证连同原告都证明你与杨乃武有私情。
你若是这样喊冤，明日到了大堂上还要吃亏。
待三审之后，判你个谋杀亲夫，就要骑木驴受千刀万剐，凌迟处死，连个尸首都留不下。”
小白菜本来没做亏心事，还盼着有朝一日能够昭雪，听得何春芳一吓，好似青天里打下个霹雳，暗想这事糟了，无论如何自己难以辩白，便是跳在黄河之中，也不能洗清自己杀夫之名。
想到此又哭泣不止。
何春芳缓了缓口气道：“我这里有一条道，不仅能免了你日日受刑的苦处，还可以包你不死，你可愿意？”
小白菜一听还有救急忙道：“先生请讲。”
“要想活命，只有说是别人叫你毒死葛品连的。
你在杨乃武家住过，外面早就说你和杨乃武有关系，如果你说出是杨乃武叫你毒死亲夫，你就不会判死罪了。
杨乃武是新科举人，面子大，也不会死。
也就是把举人的头衔革掉，明年再考，还是举人。
倘是不说乃武，事情便只能由你一人承担，你可就难逃剐刑了。”
小白菜吓得说不出话来，半天才道：“可委实杨乃武并未让我毒死小大啊。”
“此时哪里还顾得了别人，我听说杨乃武曾经有负于你。
如今，你也负他一次吧。
要说杨乃武，他在上个月的乡试中得了个举人，因此绝不会有罪的。
也只有这样，你才能免受凌迟之刑。”
小白菜听了此话，又想起四年前杨乃武背负诺言之事来，不由得轻轻自语道：“杨乃武，我秀姑这次就对不起你了，也算是你还了我一个情吧。”
十、新举人入监受刑
杨乃武收到请帖的时候，刚刚中了举人不久，春风得意。
听说刘锡彤主动找他商量收粮的事，以为刘锡彤害了怕。
他来到余杭县县衙，却被刘锡彤当场质问毒死葛品连之事。
第二天再审，刘锡彤逼问奸情和毒药，小白菜还想诉冤，将自己和杨乃武都洗脱了。
刘锡彤哪里肯听，立刻就叫动刑。
一连三拶，顿时十指的皮肉绽开，鲜血崩出，小白菜一个柔弱女子哪里熬得过去，只好照何春芳所教的话供了，说杨乃武十月初五日曾到她家里，给她一包药，说是治流火的，葛品连吃下就死了。
说毕之后，小白菜心中总觉得有些对不住杨乃武，不禁哀哀痛哭起来。
葛喻氏等人已被刘锡彤有意带到堂下，当下听得明明白白，都信以为真，把杨乃武恨之入骨。
这时堂上早录下口供，命小白菜画了供，刘锡彤即吩咐把小白菜收监，俟提到了杨乃武，再行审问，又命堂下人等不许多言，暂且收监，以防走露风声。
然后立刻回到后堂，写下了名帖，命一个伶俐家人，送到杭州杨乃武寓所。
余杭到杭州不过五十多里，上午骑了马去，下午就到了。
这天已是十月十二，杨乃武自中了第一百零四名举人，便没有闲的时候。
当下在杭州拜老师、会同年，聚亲友。
又有一般凑趣趋承的人，同杨乃武设宴贺喜，直闹了一个多月，仍是意犹未尽。
因为小白菜是在十月十一被捉入狱中的，杨乃武接到刘锡彤的请帖是十月十二，此时尚未知道小白菜的事，所以并未起疑心。
本来大考之后，拜会当地父母官是极平常的事。
所以即回复了来人，准时前来。
下帖人又赶回余杭，回复了刘锡彤。
刘锡彤急忙将何春芳请来，二人一同商议，设下了天罗地网，只待杨乃武到来。
十月十三日，杨乃武穿了云龙纹绸箭衣，黑素缎的马褂，又戴了举人的银座冠顶,上衔素金顶，一副春风得意的模样。
出了杭州，径直到了余杭县衙中。
刘锡彤一听杨乃武来了，亲自迎出来，满脸带笑，一直将杨乃武迎到里面，在书房内分宾主坐下。
杨乃武向四周一瞧，只见两旁差人排得齐齐整整，十分严肃，不像是个请客的样子。
回头再看刘锡彤，须臾之间已换了颜色。
满面含着一股肃杀之气，好似罩了一层严霜，方才的一脸笑容早丢得无影无踪。
杨乃武心中愈发不解，正待说话，却见一个瘦脸师爷走了进来，对杨乃武拱拱手道：“兄弟何春芳，是这里的刑名师爷，因有一事不明，要向您请教高见。
葛品连病亡 刘子和挑唆(8)
所以央我家老爷把您请来了，不知可能见教否？”
杨乃武不知是什么事情，忙道：“先生有什么问题，晚生自当领教。”
何春芳即在身旁取出了一张东西，交给杨乃武道：“杨兄且瞧这一纸诉状如何？”杨乃武接过一看，却是葛文卿告小白菜因奸谋命，毒死小大的状子。
他见是有关小白菜的案子，心中有些发慌，也不知道刘锡彤的目的何在，便沉吟道：“这般谋死亲夫，自得真凭实证，方能有效呀。”
刘锡彤冷笑一声道：“正是正是，本县已下乡验明，确是服毒身亡咧。”
杨乃武听了此话，不禁愕然，疑道：“这般说来，葛毕氏实有可疑了。
可是因奸谋命，有了淫妇，必有奸夫，公祖可曾问出口供，奸夫是谁呢？”
刘锡彤冷冷道：“兄弟说的不差呐，奸夫倒也供出来了。”
杨乃武听得小白菜已供出了奸夫，不觉面色一变。
没想到他与小白菜分手三年，小白菜熬守不住，竟然有了奸夫，还干出这般害命谋夫的大事，过去倒未曾瞧出她，竟如此狠辣，不由得暗暗痛恨小白菜。
即正色道：“老公祖，这般大事，自应按法严办。
既供出了奸夫，即可将奸夫拿到，使他对口，供出实情，方能替死者伸冤哩。”
刘锡彤听得杨乃武这几句言语，将双目一瞪道：“好，既是如此，杨乃武，你猜猜奸夫是谁？”
杨乃武道：“我怎能猜出？”
这时刘锡彤已经立起身来，向何春芳道：“何先生，你把小白菜的口供，高声念上一遍。”
何春芳从袖中取出小白菜的口供，高声念道：“小女子同杨乃武自前年四月起首通奸，那时候小妇就住在杨家。”
接下来说的是葛品连后来险些撞破奸情，便起下疑心，立即搬出了杨家，住到太平街内。
等等所说一般不差，件件真实。
但再往后的供词便开始捏造起来，说杨乃武色心不死，仍常来行动。
此前一月光景，又被葛品连险些撞着。
自此之后，葛品连每晚住在家中，杨乃武遂无隙可乘，不能到来，心中十分怀恨。
十月初五的时候，葛品连到店中去了，杨乃武悄悄来到葛家，把一包药粉交给自己，说是可治流火之症。
恰巧葛品连在十月初九犯了急症，要小白菜买了桂圆熬桂圆汤治病。
小白菜自称是一时糊涂，便把药粉下在药中，小大服下，即刻便死了。
杨乃武听毕，又惊又气，他想不到小白菜竟这般忘恩负义，把自己咬了上去。
但想到此事无凭无据，凭着一个妇人的话，刘锡彤也不能便把自己怎样。
方欲分辩，刘锡彤先喝道：“杨乃武，本县一向以为你是读书君子，谁知你却是人面兽心，竟干这般丑事，皇子犯法，与庶民同罪，今天可由不得你咧。”
说毕，向两旁差人道：“快把杨乃武押将起来，本县即刻升堂审问，替死者伸冤。”
两旁衙役，早把杨乃武一把在座上扯起，喝着快走。
杨乃武见这般情形，终于明白刘锡彤是为了过去自己曾经弄了他两次，这回他是要公报私仇，可是自己究竟是个地方绅士，名声在外，又是新中举人，仅凭小白菜所言，刘锡彤终究不能把自己怎样，哈哈大笑道：“好个刘锡彤，原来今天你请我赴的是鸿门宴。
好在我杨乃武并未犯下这般歹事，看你能将我怎样？将来水落石出之时，我不要瞧你的好看？”
刘锡彤并不搭言，一抖衣服，竟自出去。
何春芳急忙命差人将杨乃武押将下去。
过了半个时辰，刘锡彤吩咐升堂。
一刹时鼓声响亮，两旁差人立得齐齐整整。
刘锡彤在大堂正中坐定，一边坐着刑名师爷何春芳，另一边是录供幕府李禁。
这时，原来到仓前镇要提的听审人，都已经提到。
刘锡彤坐定之后，便命人把杨乃武带上堂来，却先不审问。
又让把葛喻氏带上来。
不一时，葛喻氏当堂跪下。
刘锡彤问了她年岁籍贯，又问葛品连死的情形，小白菜与杨乃武是否有奸情。
葛喻氏前日听了小白菜的招供，愈发认定杨乃武是害死葛品连的仇人，自然又说出怀疑杨乃武的情由来。
又说早就知道二人奸情，只是拿不住凭据，杨乃武又有势力，只好忍辱不宣，没想到葛品连还是死在杨乃武的手中。
刘锡彤听毕，便命她跪在一边。
又将冯许氏等人一一带上，这些人都亲耳听过小白菜的口供，杨乃武与小白菜以前也的确有过不轨之事，所以个个都指认杨乃武。
刘锡彤暗暗得意，当下即把小白菜带上堂来，又假意喝问了一回。
小白菜依旧咬定是杨乃武交的毒药。
刘锡彤把众人问过，方开始审问杨乃武。
杨乃武此时已是新中举人，照例不跪，立在下面。
刘锡彤把惊堂木拍得山响，喝道：“杨乃武，你尚有何说，快些从实说来，怎地起意，因奸谋毙葛品连的性命。”
杨乃武听罢，哈哈笑道：“老公祖，我毒死葛品连，可是你亲眼看见的吗？既然没有凭据，为何要凭空诬我？”
葛品连病亡 刘子和挑唆(9)
刘锡彤听杨乃武仍是桀骜不驯，想起来前仇旧恨，早就忿火中烧，喝道：“杨乃武，葛毕氏已招得明明白白，是你亲手授给她的砒药，四邻、干证也都说你与葛毕氏暗有往来，你还想刁赖不成？若是好好招出，本县还能为你存些体面。”
杨乃武道：“晚生又没有做过这事，说些什么出来。”
刘锡彤见杨乃武不肯招，又不能动刑，一指小白菜道：“葛毕氏，你把杨乃武怎样命你毒死丈夫，同杨乃武对来。”
小白菜见了杨乃武，又羞又愧，但她听了何春芳的恐吓，要救自己的性命，免受千刀万剐之刑，又怕刘锡彤再给自己上刑，不得不把天良泯绝，向杨乃武道：“二少爷，事已至此，便说了吧。”
杨乃武听得小白菜果然攀咬自己，牙齿咬得咯咯响，忍不住向小白菜骂道：“好一个没良心的淫妇，我当初怎样看顾于你？你我又定了什么约定？怎么都忘得一干二净。
今天不思报答，反将这般事情攀供于我，你的良心何在？”
小白菜被杨乃武说的惭愧，再不敢说话，低了头不再言语。
刘锡彤见了，暗叫声不好，害怕小白菜良心发现，当堂翻供，再将何春芳卖出来，那还了得，忙把惊堂木一拍道：“好个杨乃武，竟敢仗着科举威势，咆哮公堂。
我也知道你是个新科举人，不把我小小县令放在眼中。
但你如今犯下重法，皇子犯法，与庶民同罪，本县也顾不得体面。”
说着，即命人将杨乃武与小白菜各自收监，其他人证回家听候传讯。
又命何春芳写下一角文书到学府中，呈请浙江学政将杨乃武的举人功名革掉。
浙江省学政胡瑞澜，是个道貌岸然，张口闭口不离尊礼守教的老学究。
一听本省出了这么大一件有伤风化的事，立刻大怒，马上批准斥革。
批罢回文之后，余怒未尽，又写下“正身洁己,不以财色经怀；敦品励行,当以作人为先。”
二十个字，命通令全省学子要以杨乃武为鉴。
十月十五，刘锡彤接到学台回批，立刻将命差人把杨乃武的举人素金顶剥下，带到大堂。
刘锡彤将惊堂木一拍道，喝道：“杨乃武，你怎样与葛毕氏通奸，又如何把葛品连谋死的？从速招来，免得皮肉受苦。”
杨乃武见自己十年寒窗的功名，就这样轻易被刘锡彤断送得干干净净，又悲又愤，将刘锡彤恨得咬牙切齿，站在堂上立而不跪，只道：“如今你非要置我于死地，我便也没有什么可说的。”
刘锡彤喝道：“不上刑具，谅你也不肯招出。”
当即喝命差人把杨乃武按倒在地，先打了三十大板。
杨乃武自出生以来那里受过这般苦痛，只打得皮开肉绽，鲜血横飞，趴在地上，爬不起来。
刘锡彤喝道：“这只是小试牛刀，你若不把毒死葛品连的情由，从实招出，莫怪本县一会儿大刑伺候。”
杨乃武忍着疼痛道：“这事情一点儿影踪全无。
你想叫我招出些什么来呢？”
刘锡彤听罢，也不再问，又将一支签扔下来，吩咐给杨乃武上三木大刑伺候。
顿时堂下呛啷一声，扔上一付三木夹棍，两旁差人走将上来，把杨乃武靴袜扯去，双足套在夹榻之中，一起喝道：“杨乃武，快些招吧，免得受这些零碎苦处。
”见杨乃武并不说话，遂将夹棍一收，只痛得杨乃武两目昏花，眼前金星乱迸，大叫一声，已昏了过去。
上刑的衙役松去夹棍，又有一个差人早备了一碗水，过来把水将他喷醒。
刘锡彤再问杨乃武，却仍是不招。
刘锡彤又让行刑，如此三番，将杨乃武折腾得死去活来，面色昏黄，气息奄奄。
刘锡彤一见，知道不能再用刑，怕杨乃武受不住死在堂上，没了口供，还要连累自己担带。
即命差人把杨乃武先行收监，自己退堂。
杨乃武被押回到监中，只觉双腿如过火一般，疼痛不止，不住的呻吟。
心中也颇不平静，一会儿想小白菜过于绝情，竟不顾过去情义，一张红口白牙，随意攀诬自己，咬定了自己不松口，不知是何缘故；一会儿又想她应当是熬刑不过，又不知道按大清律例谋毙亲夫者当受凌迟之刑的厉害，才会这样做，倒是情有可缘。
又想到刘锡彤一定要将自己置于死地，恐怕即使是熬刑不招，刘锡彤也不会放过自己。
说不定刘锡彤为着以前结下的仇怨，在狱中将自己暗暗戕害，那时即便是有冤也无处伸了。
想来这里不过是个知县衙门，只能拟结，不能定案，将来到了按察使司衙门再申冤不迟。
正在胡思乱想着，听远处监牢的大门响动，狱卒领着一个四十多岁的中年人走了进来。
那人走到近前轻轻唤道：“二爷，我来看您来了。”
杨乃武见是自己的管家王廷南，急忙爬到狱栏前，道：“你可来了……”话没有说，却已经流出泪来。
王廷南也哭道：“二爷，这是从哪里说起？真是飞来横祸啊。”
二人对哭了一番，守监的狱卒道：“有话快说，一会儿若有查狱的来，你我都不好过。”
王廷南掏出十块银元放到他手中道：“麻烦几位老哥在外边放放风，我们略说几句话就出来，决不连累。”
葛品连病亡 刘子和挑唆(10)
狱卒方才已经收了十块银元，这回见又送过来十块，顿时眉开目笑道：“我代几位兄弟谢过了。
你们慢慢谈。”
杨乃武待狱卒走远了道：“廷南，你且别悲伤。
这一回的事情，也是命中注定。
我和知县刘锡彤，之前便结了仇怨。
所以他要借此事陷害于我。
若熬刑不招，不过白受苦楚，说不定刘锡彤恼羞成怒，还要暗害于我。
看来只有从上面翻案才能成功。
你要报给家中我姐姐叶杨氏和二奶奶杨詹氏知道。
让她们一面速去杭州与同年好友姚士法联系，到省里诉冤；一面赶到京城与族叔杨增生商量，他在都察院经历厅任六品经历，官虽不大，但认识的京官却不少。
都察院又向来是核准、参审重大案件的衙门，有族叔说项，大概此案能有转机。”
王廷南道：“二爷，您放心好哩。
既然刘锡彤一定要同您做对头，二奶奶和姑奶奶就是倾家荡产也得给您伸冤。
这里我不能多来，家中的事，有我全力操持，您尽可以放心。”
杨乃武又道：“我姊姊比了二奶奶能干得多，你去转告姊姊，诸事要请她照应。
就是我万一冤沉海底，家中各事，都得仰仗姊姊了。
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