花鼓戏，是一项流传深远的表演形式。在如今的两淮流域，这种艺术凭借它独有的风貌、丰富的内容、婉转的歌词以及饱满的表现形式，给人留下了难以忘怀的深刻印象。
在看花鼓戏时，不难感受到它的美感。一般情况下，有男子敲鼓，其动作粗犷有力道，配合着各种武术动作，看起来虎虎生威；还有女子执扇，有时候还拿着手帕，在舞台中央翩翩起舞，与击鼓男子形成较为鲜明的对比。
据统计，花鼓戏曾出国巡演，到过亚洲13个国家。当时的国际舞蹈理事会主席邓提哈格也盛赞道：花鼓灯不仅是中国的艺术，它也属于全世界。
由此可见，安徽地区的花鼓戏，已经走出国门，被世界认可，成为舞蹈艺术中的一朵奇葩。
花鼓灯的起源
既然提到这项艺术，便不得不追溯一下它的起源。说来惭愧，花鼓戏这种艺术类的文化表演，在古时候算是难登大雅之堂的。
因此，这也为探究花鼓戏起源带来了不少麻烦。但不可否认的是，它的演变过程，依旧能体现出两淮流域地区的百姓的审美取向。
起源时间
所以说，关于花鼓灯起源于的时间，向来没有具体考究，也难以探查明确。关于它的相关文献或记载，同样少得可怜，只能从一小部分地方志中管中窥豹了。
据《凤台县志》记载：花鼓灯历史悠久，宋朝时代就流行于凤台、怀远一带。该书又说道：花鼓灯，又名红灯、故事等，历史悠久，从宋朝就有了花鼓灯，主要流行于凤台、怀远、颍上一带，是一种优秀的民间舞蹈。
从这里不难看出，花鼓戏的大概形成时间，应该是在宋朝年间。这也不难理解，毕竟宋朝的经济、文化，曾迎来一个爆炸式的发展。
在当时东京城中的勾栏瓦舍当中，有不少手艺人，靠着歌舞、说唱、武术、杂技的表演形式，在京城中闻名一时。
还要一首歌词，叫做自元代到如今，红灯又叫花鼓灯。可以推断，花鼓灯的起源，来自于瓦舍勾栏中的某项或多项节目，到宋元交际之时，它逐渐成型，并有新的表演方式与名称。这个时间点，距今至少有七八百年的历史。
起源于秧歌
根据相关学者的考证，花鼓戏的表演艺术之一，很有可能与秧歌有关。在很久之前，淮河两岸的农民在耕作时，常用歌唱来抒发自己劳动的热情，在山上放牛时唱放牛歌，锄草耕田时经常唱锄头歌，声音高亢激昂，洪亮有力，仿佛在向大自然表达热爱，在向收获祈祷祝福，这种形式的歌唱被称为秧歌。
随着时间的发展，秧歌逐渐发展成二人对唱，数人合唱，内容也从耕田变得越来越多姿多彩，例如对花名，对人名，还有青年男女对唱情歌的，都表达了古代农耕文明人们对生活的热爱，对大自然的尊敬，对美好生活的向往。
这些歌词，不仅具有浓厚的乡土气息，也是当时社会的反映。正因如此，一些歌词有它独特的价值在里面。
再后来，随着农耕技术的进步，农民辛勤劳动完毕之后往往还有多余的精力，怀着对收获的期待，他们开始兴高采烈地敲锣打鼓起来。人们边唱秧歌变起舞，这就是所谓的花鼓秧歌，即花鼓灯的雏形。
宋元之后，越来越多的民间艺术家不断对这一艺术形式经行加工改造，并结合多种民间舞蹈特点，随着时间推移，逐渐演变成如今广为传唱的艺术形式——淮上花鼓灯。
名称由来
关于花鼓灯的名称由何而来，说法也是各有千秋。
有一种观点认为：来自花鼓灯中的角色，兰花小鼓架红灯，各取一字得到花鼓灯。这种说法不无道理，因为这种取名方式，很符合古代对某一表演内容的叫法。
比如京剧中，有一个经典剧目叫做《失空斩》，稍微了解的读者都知道，这一剧目是根据《三国演义》中的三个经典桥段——失街亭、空城计与斩马谡演绎而来。
至于剧目的名称，也同样是从三个经典桥段中各取一字，虽然简单直接，但让人一看就懂。同样道理，看到花鼓戏，观众便能立马联想到它的三个特色：女子执兰花、男子敲鼓，然后唱起一出大戏。
另外一种说法，来自于元宵节的某项活动。
在古时候，晚上的文娱活动古时称为玩灯、看灯。直到现在，人们过元宵节的时候，还喜欢给家里的孩童们买上灯笼。
在传统的年月中，正月是人们玩灯最频繁的时候。而在元宵节，一些表演者也经常通宵达旦地表演花鼓戏。久而久之，花鼓灯的名字由此而来。
花鼓戏是如何表演的？
别看花鼓灯接地气，但它的艺术成就却很高，包含着各种表演方式，例如舞蹈，花鼓歌，乐器，角色，音乐等都是花鼓灯的形式，可以说是一个民间艺术的集大成者。
这其中，舞蹈是花鼓灯最重要的组成部分，也是花鼓灯最具有张力，最具有表现力感染力的一部分。
每当开戏之时，便有表演者穿着大红大绿的鲜艳服装，扭着腰，挥舞着扇子，敲着鼓，舞动着，跳跃着，欢腾着，仿佛与天地交融在一起，欢快轻松的氛围充满人间。
舞蹈种类和形式
花鼓灯舞蹈的种类也颇为繁多，大体分为单项动作，二人或以上动作。
个人动作有岔伞舞，就是领舞者拿着三把子表演；腊花舞，则是头戴花朵的女主角的舞蹈；
鼓架子舞，经常由男主角表演，也是难度最高的舞蹈，男主角要懂得武术，杂技等多种技能，并能综合运用。
这样一来，才能让整个表演更有张力、粗犷的氛围，同时，与女子表演形成一种烘托式的氛围。
舞蹈的形式一般分为三种—大场、小场和游场。
大场别名大花场，首先出场的是伞把子，他在领舞之后配合锣鼓多人上场表演，场面甚是热闹；
小场的男女双人舞蹈是整个花鼓灯的核心，主要由男女之间细腻的表演组成，表现男女之间的爱情，嬉戏场面。
游场是指腊花独舞，时而奔放，时而轻柔，时而快如雨点，时而温润如玉，是整个花鼓戏最具考验表演能力的一部分。
除此之外，花鼓戏还有文场和武场之分，文场以唱歌对话为主，武场以舞蹈为主，两种表现形式都有独特的美感。
音乐特色
花鼓戏的音乐也是颇具两淮特色，主体包括花鼓歌，花锣灯锣鼓，后场小调和伴奏曲牌。
男性角色唱《挎鼓歌》，女性角色唱《腊花歌》，花鼓歌也分为独唱、对唱，合唱等多种形式，因其来自民歌小调，所以地方特色明显，腔调比较符合当地人的习惯，曲调高亢丰富，情感表达强烈。
锣鼓是花鼓灯的灵魂，舞蹈都要踩着锣鼓的节奏。俗话说锣鼓一响，脚底板就痒，足以说明锣鼓的重要性。锣鼓有下场锣鼓和曲牌锣鼓。
下场锣鼓别称长流水，是众多锣鼓的快速组合。曲牌锣鼓又称闲锣鼓，节奏时快时慢，大起大落，精彩无比。
锣鼓队伍一般6-9人，传说中的三大件，花鼓、大锣、大钹各一人，其次还有小钹1-2人，镗锣2-4件。锣鼓曲牌有《灯锣鼓》《小煞锣》《大煞锣》《加槌锣》《长流水》《押条锣》《长趟锣》等十八种。
花鼓队演员
花鼓灯演员分为两大类，男主角鼓架子，女主角腊花，也叫兰花。在古时候，腊花还曾由男性反串，其主要道具便是扇子、手巾、花伞等。
男性角色通常威武雄壮，头扎红巾，上身穿紧身短褂，下身彩裤，腰间彩带，脚踩快靴。
反观女性角色，一般都是头戴花，抹粉黛，挂流苏，上身镶边花斜女褂，下身彩裤，腰间彩苏。最具特色的是一双绣花，脚踩高跷，扭动起来婀娜多姿，风韵万分。
淮河之畔的艺术之花——凤阳花鼓戏
凤阳花鼓是花鼓戏中最璀璨的明珠，又称双条鼓，发源于安徽凤阳，明代中叶却在江浙一带城乡流传。
说起凤阳，熟悉历史的读者或许还想到了一个人，没错，正是明朝的开国皇帝，朱洪武。
话说朱元璋掌权后，于洪武三年强制江南十四万户迁往中都凤阳。这些都是什么人呢？
从相关记载来看，大都是江南富贾地主之流。
由此不难发现朱元璋的心思与打算，此举一来是为了削弱江南对中央的威胁，二来为中都的建设补充必须的人口。
虽然明朝律令严禁返乡，但仍有大量人口铤而走险。至于这种办法，也实在叫人感到无奈。这些人为了返乡，便会伪装成乞丐，以逃荒为名，然后成群结队返回江浙探亲。
等到第二年耕种时期，再用同样的办法返回凤阳。久而久之，这也就成了习惯，经过几百年的演变，反而成了一种特殊的民间歌舞。
其中有才华者，还为歌舞配了台词。清代《凤阳乞讨者》中这样说：家住明庐州并凤阳，凤阳原是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年到有九年荒。
在这个基础上，有许多艺人为了生计，便凭借花鼓灯走南闯北，浪迹天涯，四处飘零，乞讨卖艺，凤阳花鼓逐渐传播开来。
到了满清时期，凤阳花鼓还曾传播进入清朝宫廷中，成为一种颇为流行的表演方式。在乾隆年间，它还被编入戏曲剧本《缀白裘》中。
到了上世纪，凤阳花鼓戏并没有沉寂下去，反而凭借着自己的深厚底蕴，再次爆发出光芒。
即便是摩登都市上海的大唱片公司，也收录了不少关于凤阳花鼓戏的唱片。这说明，凤阳花鼓戏在当时的流行程度，因为接地气，所以在民众中很有观众缘。
综上，花鼓戏之所以有如此持久厚重的生命力，其主要原因便是因为它深深扎根于人民之中。正是这种接地气的表演方式，才让它雅俗共赏，成为广大民众心中的艺术之花。
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